舉重在古中國及埃及已被用作評定男人強弱的運動，而經過多年發展，「女力士」亦於2000年悉尼奧運首次出現。

在公元前4000年的古埃及繪圖中，就見到有法老王舉起沙包等重物鍛煉的畫面，而在古中國，兵隊亦是用舉重重量來畫分等級，士兵會舉起「鼎」來證明自己力大無窮，而到18、19世紀，在歐洲國家開始出現種種形式的舉重表演或比賽，並於1896年首屆奧運就被列為正式項目。

不過當時沒有按體重分等級，並分為單手挺舉和雙手挺舉，後來抓舉、推舉等相繼出現，亦會按選手體重分組，直到1972年奧運，比賽就只剩下抓舉和挺舉，並一直治用至此，而到2000年悉尼奧運，亦首次舉辦女子舉重，大力士不再是男人專利。

雷雄德亦解釋抓舉和挺舉要求各有不同，抓舉要求選手一次過將槓鈴舉到頭頂，這要求選手的下肢爆發力，他以牛頓的第一定律解釋：「動者恆動，靜者恆靜，抓舉是講動力，要夠速度才夠力量撐上去。」

而選手在挺舉時可在心口作休息，故舉出的重量比抓舉高，講求的是絕對的肌肉力量，而兩個動作都需要選手有良好的協調。