【明報專訊】最新數字顯示，美國鑽油塔數目連增第七周，為逾兩年最長一次連升。成強烈對比的是，分析家紛紛將鑽油塔增長預測數字下調，而能源公司亦在原油價格可能較長期低於50美元一桶的可能前景下持較審慎態度。

在截至8月12日一周內，美國總計增加了15座鑽油塔至396座，增幅為自去年12月以來最大。與此對照，上年同期總數為672座。連升七周是自2014年4月以來最長一次連升，當年美國原油期貨價平均高於100美元一桶，自今年7月1日以來，美國累計已增加了66座油塔。在周五，美國原油WTI期貨9月交收價格上升逾2%，至44美元以上一桶收市，合約的全周升幅約6%，為自4月以來最大單周升幅。之前一周，此油價曾跌至40美元以下。不過，油價水平仍遠較6月一度見到的50美元為低。當時，分析及鑽採商都認為此水平會令鑽油商在接近兩年長的鑽塔劇減潮之後，重返鑽井。

巴克萊分析師在本周發表的一份報告中說︰「勘探商、生產商、服務公司以至陸上鑽採商現在都有一個共識，那就是，今趟有一個『低坡度』的恢復，共識背後的理由則是，目前油價走向仍在躊躇之中，尤其是考慮到在夏季中段一度平均見48美元之後，最近曾跌至40美元以下一桶，更是如此。」

該行仍預期，今後至年底以至2017年第一季期間，鑽塔數字會溫和增長，但又將其石油及天然氣總數預測數字，由今年3月時預測的495座，調低至480座。然而，預測數字亦未高出油田服務公司Baker Hughes今年年初以來報告預測的全年平均477座很多。2015年時，平均總數為978座。

美國投資銀行Piper Jaffray的能源業專門公司Simmons & Co.的分析師預測，2016年平均鑽塔數字會為489座，2017年680座，2018年957座。新數字較上周的2016年491座，2017年683座，以及2018年961座的舊預測稍小。