與世界上大部分出於商業目的作出攻擊的黑客不同，中國存在一批高舉「愛國」旗幟入侵外國網絡的黑客，他們一般被稱為「紅客」，意指維護國家利益和正義的黑客，會保護國內網絡的安全，並對外來攻擊作還擊。 一般認為「紅客」起源於1999年北約轟炸中國駐南斯拉夫大使館翌日，中國大批黑客入侵美國網站，一度攻陷白宮網頁。 「紅客」還曾參與2001年5月的「中美黑客大戰」，及在2010年馬尼拉人質事件後，到菲律賓布拉干省政府官網懸掛五星紅旗，要求菲方道歉。 中國官方否認政府、軍隊參與組織黑客攻擊，亦譴責一切黑客行為，卻無採取強硬措施整治、限制黑客。 中方譴責 無採強硬措施 英國《金融時報》曾稱，把中國想像成組織精密、中央控制的網絡攻擊機器是錯誤的，雖然西方專家認為愛國黑客是中國政府和軍方招募目標，但是很多黑客已轉行從事網絡安全工作。
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