後天水星凌日 錯過再等3年
罕見天文現象 小黑點慢慢橫過太陽
【明報專訊】加拿大民眾於5月9日(下周一)可在儀器的協助下，觀看到罕見的天文現象「水星凌日」。太陽系中最靠近太陽和最小的行星水星，會在地球和太陽之間「走過」，看來如一小黑點在太陽前面慢慢橫過。
水星凌日被形容為相對較罕見的現象，每一百年約只出現13次，並一般只會在5月或11月發生，上一次是在2006年11月，下一次是2019年，之後是2032年。
美國太空總署(NASA)戈達德太空飛行中心(NASA Goddard Space Flight Center)項目經理梅奧(Louis Mayo)說，現象被視為「一件大事」，「天文學家對於任何兩個星體在太空中靠近都會興奮。」
美國和美國東岸的民眾可看到歷時7個半小時的全部過程，而北美西岸日出之時，水星凌日現象已差不多到一半。
據美國太空總署指，水星凌日會在東岸時間早上7時12分開始，直至下午2時42分(溫哥華時間為4時12分至11時42分)。
水星凌日一直有助天文學家研究，在1631年，即天文學家首次觀察到這現象的一年，它幫助天文學家量度水星的外觀大小，亦有助估計地球與太陽之間距離。此外，科技改進讓天文學家更詳細研究這些現象，相對地，現象亦讓他們測試天文儀器。
加拿大皇家天文學會(Royal Astronomical Society of Canada)行政總監阿特伍德(Randy Attwood)提醒公眾，肉眼是看不到那細小的黑點，亦不應嘗試，因為直接看太陽有機會損害視覺。由於水星很小，未能只靠一般觀看日蝕的太陽濾鏡便可看到，需要放大一點。學會在全國多個城市的分會，包括溫哥華和多倫多將於下周一設置儀器讓公眾觀看。
溫哥華分會的活動會在格蘭護街(Granville St.)200號，即溫哥華太陽報大廈的廣場舉行，早上8時至11時半。多倫多分會在數個地點舉行，其中包括安大略科學中心(Ontario Science Centre)，時間為早上10時至下午4時；其他城市和詳情可到學會的網站查閱
未能出席活動的民眾，也可到美國太空總署網站觀看www.nasa.gov。
