【明報專訊】今天(4月25日)是世界防治瘧疾日。這種由蚊子傳播的可致命疾病，2015年有2.14億宗病例，導致近44萬人死亡。雖然隨着預防和治療的改進，全球的新增個案已大幅減少，但對不少貧窮國家來說，瘧疾仍然是沉重的醫療負擔；加上近年在亞洲陸續出現耐藥性瘧疾病例，連諾貝爾醫學獎得主屠呦呦亦曾對此表示擔憂，可見要全面根除這種疾病，仍有漫漫長路。
瘧疾本可預防 死亡原可避免
瘧疾是可以預防、檢測和治療的，但在發展中國家往往造成許多不必要的死亡。瘧疾在這些國家持續肆虐的原因，包括因恆常衝突令醫療制度崩潰、居住環境衛生情况惡劣，或未能及時檢測而延誤治療等。
2015年9月，非洲國家南蘇丹的城市本提烏(Bentiu)經歷了一場大型的瘧疾爆發。在高峰期，無國界醫生每周治療多達4000名瘧疾病人，並派出社區健康人員，在戰亂失所者聚居的營地協助抗疫。無國界醫生工作人員分成70組，每組帶着抗瘧疾藥物和營養治療食物，逐戶與家長交談，並尋找可能患上瘧疾的兒童，為他們治療。
為更有效對抗在南蘇丹和非洲其他國家的瘧疾疫情，世界衛生組織在2012年向非洲多國推薦「季節性瘧疾化學預防項目」(Seasonal Malaria Chemoprevention, SMC)，即在雨季的瘧疾高峰期為兒童提供抗瘧疾藥物，及做各種防蚊的措施。無國界醫生在最近4年曾先後在乍得、馬里和尼日爾等地進行SMC項目，而布基納法索、岡比亞、塞內加爾和多哥等國家，亦已將SMC納入為國家抗瘧疾應對工作的重要部分。無國界醫生於尼日爾的副項目經理拉蒙解釋說﹕「SMC不是什麼靈丹妙藥，但它是一項預防措施，可以和其他預防和治療方案相輔相成。」
耐藥瘧疾出現 恐成計時炸彈
以青蒿素為基礎的治療，是至今最有效治療瘧疾的方法。不過，根據世界衛生組織的資料，截至2015年2月，在柬埔寨、泰國、緬甸、老撾和越南均曾出現對青蒿素療法呈耐藥性的個案。
出現耐藥性與多重因素有關，例如病人無法獲得有質素的治療，被迫服用不合標準的藥物或者假藥；病人因藥價太貴或不知道要完成整個療程，而只服用小量藥物或中斷療程；又或是病人在未獲合適診斷的情况下服用抗瘧疾藥物，導致過量用藥等。2014年，無國界醫生在柬埔寨柏威夏省23條村莊初步調查，了解當地的耐藥性瘧疾情况，並展開包括主動檢測病例、健康推廣和以特定治療方案消除耐藥性瘧疾的項目。
值得留意的是，導致耐藥性個案出現的風險因素，同樣出現於瘧疾感染率更高的非洲地區。假如非洲地區日後出現耐藥性瘧疾，將令當地本已處於災難的情况再惡化。
要阻止或延遲耐藥性瘧疾的擴散，各國必須有更嚴格的預防和治療行動，改善病人對治療的依從性，及定期監察藥物的效用。
■知多點
瘧疾與營養不良
瘧疾的病原體是瘧原蟲，透過蚊子叮咬傳染給人類，而積水有利蚊子滋生，因此瘧疾爆發的高峰期往往是雨季。病情不嚴重的瘧疾病人可以服藥治療；但假如患上併發症，例如貧血、低血壓和呼吸困難等，病人便需要作更深入的留院治療。此外，營養不良的兒童由於免疫力較低，因此比健康的兒童更容易患上嚴重瘧疾；而嚴重瘧疾令這些兒童的食慾更不振，削弱他們的健康，所以營養不良和瘧疾對兒童來說，可謂是難以擺脫的致命漩渦。
文﹕無國界醫生
