聯合福音使團送暖 復活節派餐連續逾廿年
【明報專訊】聯合福音使團(Union Gospel Mission)昨日舉辦復活節大聚餐，共有3000份餐點在200名義工協助下派發給有需要者，其中不乏華裔長者。使團總裁莫拉德(Bill Mollard)指出，過去幾個月來為該使團有史以來最為忙碌的月份，前往尋求庇護及幫助的人數不斷創新高。
莫拉德表示，聯合福音使團每日均會派餐給有需要的人士，平時每日供餐為1000份，在復活節及聖誕節等四個特殊節日，則會擴大派餐，他們在復活節派發大餐已超過20年，昨日準備超過3000份餐點，內容包括火腿、薯仔、蔬菜、蘋果批及冰淇淋等。
莫拉德提到，復活節代表的意義為春回大地、一切皆煥然一新，該使團以此作為派餐主題，希望有毒癮、酒癮或精神問題者可重獲生機。他指出很多有此問題的市民無法被家人接納，因此希望透過派餐讓他們得到溫暖，改變其生活方式。
莫拉德說，聯合福音使團將協助昨日前往用餐的人，進行戒毒或戒酒計劃，也會幫忙他們尋找住所、工作，甚至提供相關教育，不少人在半年後便能展開新生活。
尋求庇護幫助人士創新高
莫拉德透露，聯合福音使團過去平均每個月協助約2000名各類需要幫助的人士，但在過去數個月來，向他們尋求協助的人數創歷史新高，今年1月及2月份經他們幫助的人數破紀錄，3月份人數亦可能再度刷新。
莫拉德認為經濟因素導致此現象出現，因為有部分求助人士來自阿省北部，他們過去在油砂田工作，但目前已經失業。另外在過去5至7年間，房屋租金不斷上揚，但社會福利金及最低工資調整無法跟上，亦造成許多人無力負擔住房。
莫拉德還提到，聯合福音使團在未來4至5年間，有計劃增加專門為婦女及兒童的服務，把重點放在解決他們的居住問題上。他亦希望好心市民可參與使團的義工計劃，也可透過捐款方式來提供協助。莫拉德以昨日的派餐服務為例，所有經費均來自好心市民捐獻。
昨日復活節派餐自早上10時開始，聯合福音使團位於市中心東端的總部外不斷有排隊人群，場內義工早已將載有食物、麵包及甜點的餐盤擺好，各人只要坐下便可以進食，用餐者當中不乏華裔長者。
在場協助派餐的華裔市民Doris Lam表示，自己在溫哥華長大，從2011年起便在聯合福音使團擔任義工，她表示曾有受幫助的人對她表示，自己的生活在使團協助下大幅改善，這令她感到相當感動，因此才會連續五年擔任義工。
Doris還說，自己非常喜歡在聯合福音使團擔任義工，過去曾將這些故事及經驗分享給身邊的朋友，不少人受她影響亦開始前往幫助。包括自己在內、許多人擔任義工後生活態度也出現改變，自己就變得更加珍惜眼前所有的。
