《玫瑰的名字》作者、意大利著名哲學家兼符號學大師艾可(右圖)上周五(19日)因癌症於米蘭家中逝世，享年84歲。
艾可被譽為當代文化最重要人物之一，擅長將哲學融入小說。《紐約時報》稱他為「倘佯於學術與小說世界中的最暢銷作家」，意大利媒體也為「世界痛失現代文學大師」而哀慟。
艾可(Umberto Eco)1932年1月5日生於意國東北部亞歷山德里亞(Alessandria)一個天主教家庭，姓氏「Eco」是家族名稱拉丁文「ex caelis oblatus」縮寫，意為「上天的禮物」。其父是一名會計師，原希望他讀法律，但艾可最終在都靈大學攻讀中世紀哲學和文學，1956年取得博士學位，論文以中世紀哲學家和神學家阿奎那(Thomas Aquinas)為研究對象。其後，他在博洛尼亞(Bologna)大學任教哲學和符號學。
喜與學生把酒暢談
人如其姓，艾可具有學術和語言天賦，能以包括拉丁語和希臘語等5種語言教學。
作為學者的他卻不拘一格，喜歡與學生在小酒館呷着廉價酒談笑風生，一臉大鬍子及煙不離手的形象亦令人印象深刻。
專研符號與文化關係
身為符號學家，艾可致力闡釋符號意象與文化的關係。真正使他接通學術與通俗小說世界的，當屬1980年出版的首本小說《玫瑰的名字》(The Name of the Rose)。該小說以14世紀意大利修道院的神秘連環謀殺案為背景，符號學、聖經分析、中世紀研究和文學理論內容兼而有之，至今已被翻譯逾40種語文，全球銷量逾1600萬，1986年更被拍成電影《魔宮傳奇》，由男星辛康納利主演。
艾可一生著有7本小說、逾30篇學術論文及雜文，最後著作是去年出版的《零》(Number Zero)；曾獲意國文壇最高獎項史特雷加文學獎(Premio Strega)等殊榮。
嚴肅教授「只在周末寫作」
有書評家認為，艾可的小說「情節令人眩暈地複雜」，讀者若非對歐洲中世紀歷史文化有一定了解，很容易不明所以。對此，艾可答得充滿哲學味。1995年他對《時尚》雜誌(Vogue)說﹕「人們整天問我﹕『你的小說如此艱深，為何仍這般成功？』這問題令我動氣，這就像他們在問一個(漂亮)女人﹕『男人為何都對你有興趣？』」艾可表示，學者與作家雙重身分並無衝突，「我自認為是嚴肅的教授，只在周末寫小說」。(紐約時報/法新社)
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