【明報專訊】新年說棺材，似乎很不吉利，其實「棺材」寓意「升『官』發『財』」，在民間倒是個「吉祥物」。古人忌「死」，不敢直說，故把死亡委婉地稱為「三長兩短」。「三長兩短」即棺材，有人說來自《禮記•檀弓上》：「棺束，縮二，衡三」，即上古綁棺材的皮帶，縱兩道，橫三道。「三長兩短」是明清才見的俗語，這種說法未免求之過深。其實棺材若不算死後才蓋上的棺蓋，共五塊木板，兩側及底部是三塊長木板，前後兩塊短木板，故稱「三長兩短」。古人怕死，故怕棺材。也有不怕棺材的，如北宋大書法家米芾，為人豁達不羈，行為怪異違俗，人稱「米顛(癲)」。他在死前一個月，就預備好棺材，坐臥飲食全在棺材裏頭，以作實習，熟悉一下死亡的感覺。清代袁枚《子不語》中，也有「米顛」之類的怪人，以棺為牀，活得瀟灑，想死得也瀟灑，只是不曾想到，他幾乎把別人嚇死。
棺床 (《子不語》)
陸秀才[1]遐齡，赴閩中[2]幕館[3]。路過江山縣[4]，天大雨，趕店不及，日已夕矣。望前村樹木濃密，瓦屋數間，奔往叩門，求借一宿。主人出迎，頗清雅，自言沈姓，亦係江山秀才，家無餘屋延賓[5]。陸再三求，沈不得已，指東廂一間曰：「此可草榻也。」持燭送入。
陸見左停一棺，意頗惡之，又自念平素膽壯，且舍此亦無他宿處，乃唯唯[6]作謝。其房中原有木榻，即將行李鋪上，辭主人出，而心不能無悸。取所帶《易經》[7]一部，燈下觀至二鼓[8]，不敢息燭，和衣而寢。
少頃，聞棺中窸窣[9]有聲，注目視之，棺前蓋已掀起矣，有翁白鬚朱履，伸兩腿而出。陸大駭，緊扣其帳，而於帳縫窺之。翁至陸坐處，翻其《易經》，了無懼色，袖出煙袋，就燭上吃煙。陸更驚，以為鬼不畏《易經》，又能吃煙，真惡鬼矣。恐其走至榻前，愈益諦視[10]，渾身冷顫，榻為之動。白鬚翁視榻微笑，竟不至前，仍袖煙袋入棺，自覆其蓋。陸終夜不眠。
迨早[11]，主人出問：「客昨夜安否？」強應曰：「安，但不知屋左所停棺內何人？」曰：「家父也。」陸曰：「既係尊公，何以久不安葬？」主人曰：「家君現存，壯健無恙，並未死也。家君平日一切達觀[12]，以為自古皆有死，何不先為演習，故慶七十後，即作壽棺[13]，厚糊其裏，置被褥焉，每晚必臥其中，當作床帳。」言畢，拉赴棺前，請老翁起，行賓主之禮，果燈下所見翁，笑曰：「客受驚耶？」三人拍手大劇[14]。視其棺：四圍沙木[15]，中空，其蓋用黑漆綿紗為之，故能透氣，且甚輕。
◆註釋：
[1] 秀才
原為舉士科目的名稱，漢代令地方官府推舉優秀人才，稱「秀才」。東漢時，因避光武帝劉秀名諱，改稱「茂才」。隋代始行科舉，設秀才科。「秀才」後來成為應舉者的泛稱，唐、宋時期，凡應舉者皆稱「秀才」；明、清時期，入府、州、縣學的生員才稱「秀才」。
[2] 閩中
閩，【粵】音敏，福建省的簡稱。閩中，舊時為福州府的別稱，泛指福建一帶。
[3] 幕館
明、清時期，地方軍政官署聘請文書人員，協助辦理文案、刑名、錢穀等事務，稱為「幕賓」或「幕友」，俗稱「師爺」。幕館，指聘請師爺的官署。
[4] 江山縣
地名，今浙江省衢州市江山市。唐武德四年(621)，設須山縣，五代後唐長興二年(吳越寶正六年，931)，因其地有江郎山，故改名「江山縣」。
[5] 延賓
延，請。延賓，延請賓客。
[6] 唯唯
恭敬應諾之聲。
[7] 《易經》
儒家經典之一，尊為「五經」之首。《易經》分「經」、「傳」兩部分：「經」相傳為周文王所作，包括六十四卦象，用推斷吉凶；「傳」相傳為孔子所作，是對「經」的解釋。民間以《易經》作占卜之用，並認為《易經》有驅鬼的功效。
[8] 二鼓
即二更。舊時把黃昏至清晨分為五個時段，每段兩小時，稱為「五更」。每更須打鼓報時，故又稱「五鼓」。二鼓(二更)，相當於現在夜晚九點至十一點。
[9] 窸窣
【粵】音悉恤，象聲詞，形容細碎而斷續的聲音。
[10] 諦視
仔細察看。
[11] 迨早
迨，【粵】音代，等到。迨早，等到早上。
[12] 達觀
看透世事，一切順其自然，隨遇而安。
[13] 壽棺
棺材。古人忌死忌喪，把和死亡喪葬相關的東西都冠以「壽」字，故稱棺材為「壽材」、「壽木」或「壽棺」。
[14] 大劇
大笑之義。
[15] 沙木
杉木。
文：洪若震 - 香港中文大學中國語言及文學系高級講師，主要研究文字學、古代文獻和古典文學，長期從事語文教育，著有《生鬼文言文》系列。
圖：鍾錦榮
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