西方現行主流的「代議民主制」(representative democracy，指民眾選出議會代為議政)日漸被詬病無法真實反映民情，令鼓勵全民直接介入公共事務決策過程的「參與式民主制」(participatory democracy)漸受學界重視。

Loomio創辦人奈特認為，西方民主系統是在資訊流通較慢的時代設計出來，互聯網的出現令接觸資訊的方式大為分散，但介入決策過程的途徑卻未見相應擴展。他相信，在網絡薰陶下成長的新世代會質疑「為何管治和立法不可以同時透過公民之間的大型合作產生」，傾向認為政府只需居中協調，而非壟斷權力和權威。

不過，研究社會運動的專家認為，不宜誇大網絡和社交媒體的作用，提醒例如社會背景、政客魅力以至政治組織等傳統民主政治的基本元素依然十分重要。

倫敦大學皇家哈洛威學院政治學講師暨博洛尼亞大學政治及社會學副教授瓦卡里認為，網絡和社交媒體「並非解決代議民主制缺陷的現成答案」，若沒有令人信服的訴求或具魅力的領袖，科技工具也難以帶來「原本不存在的政治資源」。

阿伯丁大學社會學者弗萊舍則以Podemos為例，指該黨上位無疑得力於善用互聯網和發展出民眾參與的機制，但若非全球金融危機、緊縮政策和政府貪污等社會背景，其前身15-M運動不可能在西班牙遍地開花，民眾無法表達對改善民主公義的渴求，Podemos亦不可能有如今聲勢。她亦承認魅力領袖的作用，指Podemos雖靠網上議政起家，但要到靈魂人物伊格萊西亞斯獲邀上電視，以三寸不爛之舌激起民眾對經濟困境的憤怒，該黨才真正開始「入屋」。

網絡和社交媒體影響力的局限，亦可見於在Syriza和Podemos在本國呼風喚雨之際，同屬左翼反緊縮政黨的意大利M5S卻漸走下坡，原因正是後者在推動民眾參與方面有所缺陷。瓦卡里引述博洛尼亞大學學者特龍科尼(Filippo Tronconi)即將出版的著作解釋，M5S雖然能有效利用網絡組織支持者和與選民溝通，卻受限於領袖格里洛(Beppe Grillo)和卡薩雷喬(Gianroberto Casaleggio)由上至下的強烈操控，支持者難以真正發聲。這與強調基層參與的Podemos背道而馳，反映單靠網絡不是提升政黨民望的萬靈丹。

弗萊舍直言，M5S未能在普通民眾中建立出真正的支持者動員網絡，這樣的話「沒有什麼社交媒體可幫到你」。