匈牙利的全攻、巴西的華麗和荷蘭的全能足球，固然俘虜無數球迷的心，惟意大利的另一極端戰術「十字聯防」卻精密絕妙，足以與主攻者平分春色，貝亞索終在1982年領軍世界盃封王。可惜後輩沙基在1990年代初銳意以積極推前的區域聯防冀另創天地，效果卻未如人意，藍軍近年亦載浮載沉。
說起4屆世界盃盟主意大利，便會想到「十字聯防」(Catenaccio)。顧名思義，十字聯防陣式像十字架，精髓是4後衛中，中路其中1人墮後司職清道夫兼自由人，是防線最後屏障，負責解圍或夾擊敵方攻擊手，亦伺機引球出擊當「奇兵」；其二是需有兩名攻守兼備的工兵中場，不像4-4-2只有1攻中和1防中；其三是隊員必須默契純熟和伺機高速反擊。
清道夫需引球出擊
但這意軍殺手鐧始創人原來不是意大利人，卻是在1930至40年代期間兩度執教瑞士的奧地利籍教練拉彭(Karl Rappan)。他採用清道夫打法但成績平庸，及至1960年代由領軍AC米蘭的意籍教頭洛高(Nereo Rocco)才奠定基礎，再由同時的阿根廷人凱倫尼奧靴里拉(Helenio Herrera )任教的國際米蘭發揚光大。由於其通常小勝1：0或2：1，這賽果亦成日後意國球壇的「金科玉律」。
意軍十字聯防首次在世盃獨當一面是1982年世界盃，但綽號「煙斗教練」的時任主帥貝亞索，早在1978年世盃已將球隊由低谷拉上來，戰勝該屆盟主阿根廷及打和衛冕的西德，4年後只是延續強勢。
貝亞索在82年世盃的代表作是3：2擊敗獲譽歷來最強的巴西，除時來運到包辦3球的前鋒羅斯外，「盯人專家」根迪尼死纏敵方的薛高，將自由人角色發揮得淋漓盡致的施里亞也居功不少。
六十年代米蘭雙雄揚威
由於十字聯防傾向保守被動，故意軍在世盃初段往往「慢熱」，單計近10屆首勝率只有五成，首兩戰連勝更只有兩次。但貝亞索被指踢法保守之際，這已故名帥曾澄清他手上那支世界冠軍隊具備進攻本質，他說：「足球應是1名中鋒，配合一對翼鋒和1個中場策劃人。我選擇了合用的球員後，不會限制他們的打法，任由發揮，就像你不能命令馬拉當拿依照指示比賽一樣。」只是意軍眾將至1986年世盃急劇退化，於16強便被法國淘汰，貝亞索其後黯然下台。
沙基棄十字聯防改打壓迫
意軍1990年世盃主場獲季軍後，翌年由在AC米蘭取得成功、傾向於全能足球的沙基接過教鞭。他放棄自由人角色，代表與十字聯防劃清界線，更將球隊「AC化」，象徵該隊的區域聯防大派用場。這套戰術態度積極，巴里斯和馬甸尼領導的後防線經常推前，與中前場球員需時常保持不多於25米距離，其間不斷向對手施壓，令敵軍活動範圍狹窄，攻守失據，前鋒又常跌落越位陷阱。
可是AC的成功不代表意軍受惠，始終後者沒有頂級的「荷蘭三劍俠」助陣，故意軍在1994年世盃是跌跌碰碰地打入決賽，最終以互射12碼負巴西；及至1996年歐洲國家盃分組賽出局，再次證明沙基路線不行。他離隊後，往後主帥如施薩馬甸尼、索夫、查柏東尼和納比等，都走回以十字聯防為基調的舊路，而納比率領意軍在2006年第4度在世盃封王，只是該國足球步向衰落前的迴光返照。
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