【明報專訊】山羊(goat)、綿羊(sheep)還是角羊(ram)？為了準確翻譯中國的生肖羊年，這幾天英語媒體也是蠻拼的，不但反覆考究生肖羊年到底是什麼羊，甚至動用生物學常識來給羊正名，並引起一場「國際大討論」。然而有專家表示，關於羊年怎麼翻譯的話題其實由來已久，早在12年前就討論過。其實糾結的又豈止是羊，12生肖中很多動物翻譯成英語都會讓外媒頭疼。
最近，不少英語媒體在如何精準翻譯中國農曆羊年的問題上發愁，結果各家打出的標題讓中國人看了啼笑皆非，譯法有山羊、綿羊、角羊、羊羔甚至羊肉，還有舉棋不定最後直接說明「一種帶角的反芻動物」。
13日，英國《伯明翰郵報》以「2015年中國羊年：綿羊(sheep)、山羊(goat)還是有角大公羊(ram)？」為題稱，英文中有三種羊的叫法，而中國卻只有一種。伯明翰中國節日委員會最終決定採取如下措辭：中國綿羊和山羊(sheep & goat)農曆新年的慶祝即將開始。
美國有線電視新聞網(CNN)也對羊年譯法進行了專門報道，並援引香港大學學者艾薩克的話說，中國的生肖羊可以被視為所有這種動物的統稱，但他個人更傾向用goat，因為從羊這個漢字來看，上面是有一對角，更像山羊而不是綿羊。CNN還派記者去香港大街小巷查看，結果發現既有卡通版的綿羊，也有山羊和彎角大公羊。
「今日美國」13日也發布消息分析說，羊年是平和、安全的一年，對小企業來說非常吉利，能給那些堅忍不拔和有團隊精神的人帶來成功。
國人首要考慮吃 譯為「羊肉」更貼切
不少英語專業人士也對此問題頗感興趣。廣州的卓小姐畢業於廣東外語外貿大學英語專業，「我們在微信群裏討論這個問題都快吵翻了，大家吵來吵去其實也沒有一個定論，甚至有朋友認為，不管什麼羊，到了中國都是用來吃的，尤其羊是古代主要的祭祀用品，所以譯為羊肉可能更貼切。」
卓小姐表示，其實不光是羊，12生肖中的牛、鼠、雞、龍可能都面臨翻譯的糾結，到底是水牛還是黃牛還是奶牛？到底是用rat(老鼠)還是mouse(老鼠)，是公雞還是母雞？英語世界的龍到底算不算中國龍？這些都足以令翻譯者糾結一番。
外語專家謝慶芳教授發現，那些歐美人士對用山羊(goat)、公羊(ram)、羔羊(lamb)來表示「羊年」普遍感到不理解，因為這幾個詞很容易使他們聯想到「替罪羊」。至於綿羊(sheep)，在西方一般是馴服和軟弱的動物，恐怕其形象並不佳。
華南師範大學中文系教授柯漢琳告訴記者，十二生肖起源於中國漢族，最早出現於中原地域，後也在一些少數民族中甚至東南亞國家中流傳。十二生肖形成的年代可推至戰國時期，1975年12月，湖北雲夢睡虎地發掘出兩批秦代竹簡，已有用生肖占卜的文字。提到兩種選擇時日吉兇的《日書》，其中有關「盜者」的內容與十二生肖非常接近，如「子，鼠也，盜者銳口，稀須；醜，牛也，盜者大鼻長頸；寅，虎也，盜者狀，希須，面有黑焉。」其中提到「未，馬也，盜者長鬚耳。」雖有現在對應「未」的是生肖羊，但當時用的是馬，然而在外貌描述上則是「長鬚」似乎有更像有鬍子的山羊。
也有專家提供佐證，在借鑑中原文化的少數民族文化中也有不少有自己的12獸，比如雲南傣族十二獸就包括鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象，在這裏面就明確指出羊是山羊，而埃及人和希臘人的十二生肖中，也明確指出是山羊。
不過柯教授強調，生肖羊到底指何種羊並不明確，中國沒有在生肖中特指綿羊或山羊，虎也不會指東北虎或華南虎的。它是一種總稱，不像英語一個單詞直指一種羊的。
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