頭炷香，是指在年卅晚至年初一的子時，即晚上11時至凌晨1時，剛好交替之時上香。坊間有「只要上得頭炷香，順風順水又吉祥」之說，顯示頭炷香在人們心中的吉祥習俗，很多人說只要在子時第一個上香，當年一定會興旺，事事順遂。不過佛門並無搶燒「頭炷香」概念。有學者考證，所謂的「頭炷香」應是從「頭爐香」訛傳而來。「頭爐香」又叫「頭香」、燒「頭爐香」不分先後，不是搶在別人之前上香被視為「頭爐香」。從器具上說，在新年的第一個香爐裏所燒的香，都可視為「燒頭香」，故有「燒頭爐香」之說。此外，就個人而言，凡是自己在正月初一燒的頭一炷香，也可被視為「頭香」。