【明報專訊】近年賀年禮盒款式層出不窮，更出現大富翁與飛行棋的遊玩型糖果禮盒。傳統節日淪為玩樂借口，論者多會扣上「物慾橫流」、「消費主義」等帽子，視之為現代弊病。但考諸歷史，這個趨勢其實一直存在。

以農曆新年為例，我們對一眾喜慶習俗習以為常，但這些習俗很多本來是為了避凶。例如大掃除，漢代有在年終前擊鼓驅疫之俗(《呂氏春秋》高誘注)，南朝也有在臘月(農曆十二月)請人在家驅邪除疫的做法(《南史．曹景宗傳》)，清代則變成大掃除後糊窗、剪紙、貼彩畫的送舊迎新(《帝京歲時紀勝》)；爆竹原是為了趕鬼(《荊楚歲時記》)，清代則用來接神(《燕京歲時記》)；春聯的前身桃符原用以驅鬼(《荊楚歲時記》)，但自五代出現在桃符上題寫歡欣語句的春聯後，春聯便漸成主流。這3種新年習俗都有一個共通點﹕把原本負面的避凶變成正面的祝福。

春聯、爆竹、大掃除 源於避凶

另一典型例子是與農曆新年、中秋並稱「三大節日」的端午。端午由魏晉南北朝起以祭祀屈原為主要傳說，此前也流傳過祭祀伍子胥、曹娥等忠節人物的說法，本是忠節悼念日；至宋代已成為家家戶戶花團錦簇、放滿糖果的節日(《東京夢華錄》、《夢粱錄》)。事實上，五月在古代被視為「惡月」，因天氣開始炎熱，蜈蚣、蠍子等毒蟲滋長，是易病時節，傳統會在端午摘艾、菖蒲等植物及喝雄黃酒來驅蟲解毒，宋代的花團錦簇大概由此演變而來。而學者劉曉峰指出，紀念屈原的節俗賽龍舟、吃�x及製五色絲線，原初可能與驅除蛟龍有關。或許屈原傳說早已把遠古的避凶轉化成正面節日。

負面節俗「正面化」 歷史趨勢

這兩個節日的變化並非偶然，背後更反映中國節俗變遷趨勢。在遠古「神話時代」，出於對大自然的敬畏，信仰以黃帝、蚩尤等天神及天地山川為主，出現很多避免蒙受自然或鬼神禍害的習俗；秦漢魏晉則把焦點轉至人間，變為以神仙或前賢等「神人」為核心的「傳說時代」，端午屈原傳說即盛於此時；隋唐以後則是把節日正面化的「嘉事時代」，經濟及文化豐足下，娛樂漸成節日主流，可畏習俗被淡化，此時誕生的中秋節便是用來慶賀的節日。

這也是人類發展趨勢：當文明進步取代了人類對自然的敬畏，本由敬畏而生的習俗意義便漸被遺忘。只是當我們嘲笑古人迷信之時，是否也應反省，為何現代人比古人多了對世界的認識，卻少了對自然的熱愛？

■文化解碼

年獸傳說

民間一直流行這樣的傳說﹕古代有隻叫「年」的怪獸，逢除夕會出來食畜牲害人，為了趕走怕紅色、怕巨響、怕火光的「年」，家家戶戶年末年初都會掛起紅色的春聯、穿紅衣，並燃起爆竹，因而成為春節習俗。但考諸古籍，古代未見有「年獸」的記載；而把春聯的紅色視為手段之一，則可知此傳說應在較後期才出現(起碼在春聯誕生後)。把傳統習俗依託成「年獸」作祟，或許正顯示節俗的某種機制——當習俗或儀式的原意喪失後，社會便會生成新的傳說來解釋習俗的來源。

文：葉雨舟

圖：資料圖片