「在這裏，沒有多少人知道區委書記、區長是誰，可是清真寺的阿訇(粵音：轟)、管寺，人們都知道。」在雲南紅河州個舊市沙甸區，每天都迴蕩着清真寺阿拉伯語的唱經聲，當地居民對記者稱，回民的生老病死都與清真寺有關，加上政府聲望不高兼不作為，在伊斯蘭主導的沙甸，清真寺扮演着比政府更重要的角色。明報記者 雲南沙甸直擊
沙甸地處紅河自治州個舊、開遠、蒙自、建水4縣市交匯處，昆河公路要道旁。這個人口不足2萬的彈丸之地，一直是雲南穆斯林的「教門聖地」。1975年當地曾發生造成逾千軍民死亡的武裝衝突，可是過去40年來，相對平靜，鮮為外界關注。直至去年3月1日，數名從這裏出發的新疆維族兇徒，到昆明火車站發動追斬平民的恐怖襲擊，造成逾百死傷，震驚海內外，沙甸再成輿論焦點。
在進入沙甸的路段，現仍設有武警檢查站，經過的人車須接受檢查。小小沙甸有10座清真寺，其中以大清真寺最著名，該寺能同時容納萬人禮拜。據大清真寺工作人員透露，建造該寺的1.3億元人民幣，98%由沙甸居民捐款，是「沙甸事件」1978年獲平反後，當地重建的。
雲南大學公共管理學院副教授、回民學者馬雪峰對本報說：「經過文化大革命，1980年代，地方政權很鬆散，幾乎沒有人來整合道德秩序。」他稱，中國鄉紳的自治傳統，自「文革」中斷後，地方政府亦無作為。在此背景下，沙甸的清真寺以社區自治的名義發揮了作用。
馬雪峰指出，1980年代，「沙甸的社會治安很混亂，吸毒的人很多，陌生人出現在這個地方都會被搶」。有鑑於此，清真寺自發組成治安聯防隊，透過宗教力量，很快解決了治安和吸毒問題，「他們(指清真寺)沒有執法權，可是在非常情况下，沒有人管事，他們就站出來了」。清真寺是穆斯林社區的核心，是穆斯林的公共機構。馬說：「沙甸這個地方很特別，清真寺和政府之間的溝通非常多。清真寺大大小小的事，都會跟政府商量。」
沙甸被外人稱為「國中之國，政教合一」，甚至宗教勢力比政府勢力更大，以當地的禁酒運動最具代表性。清真寺自2008年起，以伊斯蘭教法為依據，由清真寺主導，並在政府部門協助下，在沙甸掀起全面禁酒運動。對此，當地回民及受訪的回族學者均認為，禁酒屬地方自治權利範圍。不過，外界對此的批評聲不絕於耳。
「這就是(阿富汗)塔利班式的做法」。內地新疆問題專家蔣兆勇對本報稱，中國是一個世俗國家，沙甸清真寺的做法不符合社會傳統。「這是以宗教勢力，去挑戰世俗社會的法律和公共秩序」。他說：「全世界有哪一座清真寺有(禁酒)這樣的權力？」對於區政府、公安派出所協助禁酒，更是「非常錯誤的做法，這種行為要引起警惕」，「穆斯林首先是公民，(清真寺)不能用教權來侵犯公民個人權利」。
除了禁酒，沙甸清真寺的經堂教育，也引起當局警惕。由清真寺創辦的幼稚園，《可蘭經》是必修內容，學生甚至被要求背誦伊斯蘭教的作證辭。有專家認為，此舉違背了《教育法》規定的「國家實行教育與宗教相分離」的原則。
不過，當地居民卻另有看法。一名馬姓居民說：「政府不管民間管，清真寺來兜底，有他的威信。」他舉例說，如在沙甸建公路需徵地，政府出面，村民一般不理會，「本來就對政府沒有好感，將官員罵走。最後由清真寺出面，找到家裏的老人，甚至不需要補錢村民都肯讓出部分土地……其實政府也知道怎麼回事，民間、宗教的聲望比政府大」。
在回族佔總人口92%的沙甸，伊斯蘭教法，確實比政府法律管用。沙甸區政府大樓，曾被建成綠色外牆帶寶頂的伊斯蘭風格。
當地官員辯稱這屬於民族風格，可是在回族人口更多的寧夏、甘肅等省區，也無類似的政府建築。
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