方慧蘭突然辭職退出內閣 卡尼邀擔任加烏重建特使
「是時候為他人讓路迎新挑戰」
【明報專訊】曾在前總理杜魯多內閣中擔任至副總理兼財政部長、聯邦自由黨核心要員方慧蘭(Chrystia Freeland)，周二突然宣布將退出總理卡尼的內閣，並且不會參加下一屆大選。卡尼已邀請她擔任「加拿大烏克蘭重建事務特使」。
方慧蘭在社交平台X上發表公開聲明，而且開誠布公地表明自己將辭去運輸部長的職務，沒有使用內閣部長卸任時常用的政治套話。「我不是為了花更多時間陪伴家人而離開，也不是因為民選公職的負擔過重才離開；相反，政治對自己和家人而言是一種特權，而不是犧牲。」方慧蘭表示，她懷着無比的感激和一絲傷感作出決定，但明確指出，在聯邦政壇打拼12年後，她已準備好翻開新篇章。
傳個人選擇 約月前已溝通
有自由黨的消息人士向《星報》透露，這決定並非出自卡尼的授意，相反卡尼在其核心執政圈中鮮有值得信賴的女性重量級人物，因此方慧蘭的作用相當顯著，這也反襯出辭職決定是她個人的選擇。約1個月前，她首次就此事與卡尼溝通，希望尋找合適的時機。
消息人士稱，方慧蘭不會立即辭去國會議員職務，但她已明確表示將退出加拿大政壇。「民主的一大優勢在於，沒有人能永遠佔據公職。經過12年充實的公共生活，我知道現在是我為他人讓路、並為自己尋求新挑戰的正確時機。」
方慧蘭的離職最先由《環球郵報》報道，那也是她曾經工作過的新聞機構。這消息並非完全出乎意料，不同於她去年12月從杜魯多內閣突然離職，導致前總理倒台的那次震蕩。
渥太華曾盛傳，方慧蘭將出任某個外交職位，以便為卡尼騰出一個十拿九穩的國會議員席位。但消息人士否認這種說法。同時坊間也在猜測，杜魯多時期的前部長布萊爾(Bill Blair)和威爾金森(Jonathon Wilkinson)，可能會分別出任英國和歐盟的外交職務。
卡尼高度讚揚非凡貢獻
在X上的回應聲明中，卡尼高度讚揚了她的非凡貢獻。他同時證實，方慧蘭不會出任正式外交職位，但已邀請她擔任「加拿大烏克蘭重建事務特使」。卡尼說：「方慧蘭的多才多藝、非凡智慧和原則性領導力，讓她在應對非同尋常的挑戰和變革時，為加拿大人作出了卓越的貢獻。她的領導力幫助促成了歷史性的貿易談判、引導全球疫情應對、完成了覆蓋全加拿大的早教與託兒協議，最近又消除了所有聯邦層面的國內貿易壁壘。」
方慧蘭將在新角色中直接與卡尼合作。不過她作為特使，不會獲得額外薪酬，也沒有獨立預算或團隊。
還有匿名的自由黨消息人士透露，方慧蘭打算重返寫作生涯，預計也會從事教學，同時繼續參與國際安全政策、多邊主義和民主相關的討論。
去年間接推動杜魯多下台
方慧蘭在2013年首次當選國會議員，2015年自由黨贏得多數政府後，她立即成為杜魯多政府內的明星人物。此後她曾擔任國際貿易部長和外交部長，並在重新談判《北美自由貿易協定》中發揮了關鍵作用。
在新冠疫情爆發後，政府大幅增加支出，為企業和失業民眾提供數百億元的補助。期間方慧蘭被任命為財政部長，成為加拿大歷史上首位女性財政部長。
在杜魯多倒台後，方慧蘭還曾競選自由黨黨魁，但慘敗於卡尼。那場黨魁之爭發生在她辭去杜魯多內閣職務幾周之後，她辭職當天原本是要發表秋季財政報告，結果突然辭職推動了杜魯多下台，為卡尼登上總理之位鋪平道路。
