勞工短缺 日本服務機械人規模將逾27億美元
據彭博社引述研究機構的數據報道，由於面對嚴重的勞動力短缺問題，日本的服務機械人市場未來將會持續增長，2030年的市場規模將會超過4000億日圓(27億美元)。
但從有關報道的內容看來，它提及的服務機械人，全部都只是輔助人類，不能獨立自行工作；全部都只是運用成熟的技術，並未顯示出重大的技術突破，更加全部都不是人形機械人。
在東京餐廳Gusto內，一個臉上掛着一對大大藍眼睛的貓臉機械人呼嚕呼嚕地行駛，找到一枱點了薄餅和奶油士多啤梨芭菲的顧客。
「你們點的食物到了。喵嗚。」機械人以日語說話，顧客的臉上都現出笑容。
原來這家店內擠滿顧客的餐廳，只有2個人類侍應正在當值。其中一個是已經71歲的Yasuko Tagawa，另一個是來自尼泊爾的Ranjit Dhami Khawas。Yasuko Tagawa由6年前開始在這間餐廳當兼職員工，每星期最多工作20小時，其職責除了招呼顧客，還包括協助培訓新員工。餐廳為了減輕她的體力勞動，所以讓送餐機械人分擔了她大約一半的工作。而今年20歲的Khawas，則正在語言學校上學，仍然在學習日語，今年1月份開始在該餐廳工作。
上述由機械人來送餐的情景，在日本雲雀控股有限公司(Skylark Holdings)(東京上市編號：3197)經營的2000多家餐廳中，可說愈來愈常見。該集團現時正在使用的送餐機械人已經達到大約3000個。
雲雀餐飲集團之所以大量使用送餐機械人，無非是因為日本人口老化、勞動力短缺，該公司的員工的平均年齡正在不斷上升。現時，該公司有4000多名65歲或以上的員工，比2020年的大約2270人更多。彭博估計，該公司大量使用機械人，每年可以節省大約50億日圓(約3375萬美元)的人力資源開支。
除了餐飲業，日本的旅館和護理行業同樣是勞工短缺問題的重災區。據日本勞動省表示，在今年1月份，餐廳服務員的職位空缺數目與求職者數目的比例大約是3：1，而護理員的職位空缺數目與求職者數目的比例則大約是4：1。在善光會營運的老年護理機構，工作人員就經常借助機械設備來抬起年長的院友，或者監測患有腦退化症者的院友的行為。其中有些設備，可以協助運送不良於行的院友進入浴室。日本政府預測，到2040財政年度，日本養老護理行業的職位空缺將會多達57萬個。
研究機構富士經濟(Fuji Keizai)表示，預料到2030年，日本服務機械人市場的規模將會超過4000億日圓(27億美元)，比2024年增長差不多2倍。而大量使用服務機械人，也有助克服體力要求和語言障礙，讓日本企業可以聘用年齡較大的求職者和外籍工人來填補職位空缺。
