無麩質產品價格貴逾1.5倍 患者盼列殘疾獲退稅減負擔
【明報專訊】一些人會因食品中含有的麩質而生病，被迫去挑選品種較少且價格昂貴許多的免麩質食品。這些病人希望聯邦政府能宣布此種病為殘疾，向病人提供更多的退稅以減輕他們的財務壓力。
希基(Ashley Hickey)7歲的兒子亞歷克斯(Alex)，上個月被診斷出患有乳糜瀉(Celiac Disease)。這是一種因食用麩質而產生免疫反應而引起的遺傳性免疫疾病，而麩質是存在於小麥、大麥或黑麥等穀物中的蛋白質。
希基被人也患有乳糜瀉，原想着只要自己避免食用這類食品，就能避免問題。但當確認兒子也患有此病之後，希基就知道，必須要改變整個家庭的飲食習慣，所有的食品中都不能再含有麩質，以免食物中的麩質出現交叉污染。
不過，改變食譜而導致的雜貨購買成本飈升，還是令這位新賓士域省阿默斯特市(Amherst)的家庭主婦大吃一驚，6月份的雜貨總帳單高達2600元，而這些開支還不包括飲料、點心、洗漱用品或在餐館用餐，這只是基本的食品支出。
根據加拿大乳糜瀉協會(Celiac Canada)的數據，無麩質產品的成本要比含麩質食品高出兩倍到五倍。
協會執行主任塞科德(Melissa Secord)說，無麩質產品的價格，以往就要高出150%，而疫情導致的供應問題拉大了價格差距。
「為了保證安全，生產商必須遵循一定的標準，而且由於成分本身的複雜性，所以價格居高不下。」
為了抵消高昂的食品成本，希基一方面每周要工作70到80小時，經營自己的軟件公司，另一方面在購物時也是精打細算，此外她還把購買的每一種無麩質食品都輸入電子表格，以便每年退稅爭取更多的福利。
「我不僅要花大量時間購買、研究、尋找合適的食品，而且每次去超市買完東西後，我還得扮演秘書的角色，在電子表格中記錄我買了什麼。
「我很希望能像其他國家一樣，將乳糜瀉歸類為殘疾，讓病人有資格享受加拿大殘疾稅收抵免，讓我們每個月都能多拿一點錢回到錢包裏。」
塞科德說，加拿大乳糜瀉協會正在爭取為每位患病者提供每年1000元的統一醫療退稅。「現有的系統實際上不起作用，它非常繁瑣，幾乎無法使用，對人們的真正幫助是零。」
聯邦財政部的電子郵件聲明稱「歡迎所有關於如何更好地支持加拿大人的建議，包括那些有麩質不耐症和乳糜瀉的人。但對任何潛在或預期的變化進行猜測，都是不恰當的。」
塞科德說，低收入人群遭受的痛苦最大，不僅接受社會援助的加拿大人，沒有資格享受現有的稅收抵免，而且很少有食物賙濟庫提供無麩質食品。好的一面是，愈來愈多的餐館在菜單上提供無麩質食品。新賓士域省Middle Sackville鎮的East Coast Smokehouse餐館老闆德魯爾(Paula Drew)稱，她出售的餐食中有71%是無麩質的。
「這其實並不難。只要有一個專用的油炸鍋，確保你有無麩質麵包，並有一個區域教人們如何正確、安全地處理東西，這樣就不會出現交叉污染。不僅僅是麵包和麵食有麩質，穀物裏也有，它存在於調味品和醬汁中，甚至存在於熟肉上，我們必須保持高度警惕。」
她提供的無麩質麵包或意大利麵要加收3元。除此之外的菜品價格相同。
