預防氣候變化高溫來襲 研野生馬鈴薯對抗乾旱
【明報專訊】隨着氣候變化和旱情頻生，不少農作物面臨更多挑戰。加拿大大西洋省份的聯邦政府科學家正致力研發新品種馬鈴薯，讓它可在乾旱環境中生長。
聯邦農業部(Agriculture and Agri-Food Canada)研究科學家福法納(Bourlaye Fofana，圖)，正在沙洛城(Charlottetown)領導一個團隊，研究原產於南美安第斯山脈的野生馬鈴薯，他們發現該品種有潛力幫助為北美市場研發更耐旱的馬鈴薯。
聯邦農業部表示，全球有5,000個馬鈴薯品種，數量眾多令很多品種之間的遺傳差異減少，導致一些馬鈴薯對疾病和氣候變化的抵抗力較差。福法納說﹕「我們看到很多問題，因為這些出於商業利益培植出來的品種遺傳多樣性極狹窄，隨着氣候變化和高溫來襲，缺乏遺傳多樣性的品種在日後可能為一個大問題。」
四倍體馬鈴薯大多屬於商業培植品種，它們的基因中每條染色體都有4個拷貝，其中兩個遺傳自每種植物親本。
福法納一直致力研究原產於秘魯的野生馬鈴薯品種，該品種每條染色體只有兩個拷貝，被稱為二倍體馬鈴薯。他指，染色體的差異使野生馬鈴薯品種更容易在實驗室進行研究，「更容易找到(遺傳)標記，因此你在二倍體中找到的標記，也可用四倍體」。
福法納稱，野生馬鈴薯比傳統商業品種細小，但外觀無二樣。他說﹕「自2014年以來，我一直研究二倍體馬鈴薯，我們獲得在產量、塊莖大小和品質方面可行的複製品。例如，我們知道澱粉含量極佳，加工品質也很好。」
福法納及其團隊，連同斯高沙省肯特維爾(Kentville)多名研究員和智利一名研究人員一起評估384個二倍體馬鈴薯複製品的耐旱性和植物成熟度，其中127個具晚熟耐旱品種，另9個屬早中晚熟耐旱品種。有關研究被視為科學上重要的第一步。
約50個最可行的複製品已移交聯邦農業部在弗雷德里頓(Fredericton)的培植項目作進一步研究。福法納說，隨著天氣愈來愈乾燥和炎熱，增強農作物的抵抗力就愈來愈重要，即使在加拿大大西洋省份的主要種植區也是如此。
