法庭積壓案件審訊拖延數年 律師狀告高院索訟案數據敗訴
提上訴指判決有違司法系統透明原則
【明報專訊】安省的一名律師為了更好地了解高等法院民事訴訟方面的狀況(包括法院正在處理的積壓案件和過度拖延的情況)，要求高院提供有關訟案的數據，但被高院拒絕。於是這位律師就把高院當作被告告上法庭，理由是提高法院的透明度符合公共利益，律師雖然在一審中敗訴，但已經提出上訴。
這位首開先河的律師名為勒薩奇(Michael Lesage)，他要求提供包括多倫多在內的多個司法管轄區在一定時間內審理的案件的數據，還要求提供有關陪審團審理和無陪審團審理的統計數據，以及每個案件的法庭檔案數量。
該律師希望通過這些數字了解民事案件要進入審判階段需要多長時間，並將不同司法管轄區法院的表現進行比較。而法院拒絕了他的請求。
勒薩奇於是提出申訴，請求高等法院法官張(Charles Chang)對上述決定進行司法復核。張法官於11月裁定，法庭公開(Open Court)的原則不適用於所請求的資訊。
「關於是否批准公布資訊的決定，完全由法院做出。如果法院就信息被拒做出了決定，此事也就到此為止。」
勒薩奇目前正在將此案提交給安省上訴庭。他表示，拒絕公布他所要求的資訊，最終就如同對法庭公開基本原則的一次攻擊。這些原則是公眾觀察法庭訴訟並查閱法庭記錄的權利。
「這就意味着法院不以任何方式對加拿大人負責，儘管他們是政府的一個部門。而這是一個公共機構，公眾有權了解這些信息。」
法院的首席法官辦公室和安省司法廳長(Attorney General)辦公室均拒絕對此置評。
安省高等法院的民事部門，負責處理個人受傷、不當解僱和醫療事故索賠等所有訴訟，但長期以來一直受到拖延的困擾，許多案件審理的等候時間長達數年。
拖延的部分原因是聯邦政府任命新法官的步伐緩慢，專家也表示需要修改法院的一些程序以加快任命速度。
法院首席大法官莫拉韋茨(Geoffrey Morawetz)表示，改革民事司法系統是當務之急。「如果現在不採取行動，法院將面臨在民事訴訟中變得無關緊要的風險。」
在駁回勒薩奇的案件時，張法官在裁決中指出，「毫無疑問，法庭公開原則有其重要性，以及它在確保司法公正和問責，以及維護公眾對法律的信任和尊重方面，還有維護『法治』方面，都有核心作用。」
但張法官也認為勒薩奇的要求「太過分了」，法庭公開原則並未延伸到勒薩奇所尋求的資訊上面。「這是因為法庭公開原則的適用範圍從來都不是、也不會是無限的。該原則的適用範圍，包括公眾旁聽法庭聆訊和查閱法庭文件的權利。」「但目前的範圍並未擴展到對大量數據進行匯總、排序和分類，以便生成報告供公眾或媒體使用。」
張法官還認同省府的觀點，即是否提供資訊的決定完全取決於法院，而法院已經拒絕了。
在民事法庭工作了數十年的律師哈特(Paul Harte)表示，雖然他不能指出張法官的裁決有錯誤，但認為「對於任何試圖評估法院系統效率和有效性的個人，法院擁有單方面的且不可質疑的權力，可以扣留對質疑者來說可能重要且必要的信息，這是有問題的。」哈特沒有參與勒薩奇的訴訟。他表示，匯總數據對於任何對法院改革感興趣的人都有明顯的幫助，包括記者、學者和公眾。政府應該考慮立法改革，使司法系統更加透明，同時仍保持司法獨立。
勒薩奇先前已獲准得到2019年的資訊，但條件是未經事先批准不得將其用於任何其他目的。而勒薩奇在他的網站上公布了這些資訊，從而違反了約定。
勒薩奇說，「我當然公布了這些數據，但我不認為這是公共機構提出的有效要求。」
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