荷頓區法庭老舊影響審案 天氣熱無冷氣官押後聆訊
【明報專訊】荷頓區人口增長迅速﹐需要審理的案件漸多﹐偏偏當地法院日久失修。本來前安省自由黨政府於2016年計劃在當地興建新法庭﹐但計劃被2020年上台的進步保守黨政府取消。取消取而代之的是將伯靈頓市(Burlington)及米爾頓市(Milton)的老舊法庭升級。
但3年後﹐法院建築物老舊的問題不但仍然存在﹐且愈見嚴重。一名法官便警告法庭設施太舊﹐將影響未來案件的審理﹐而案件拖延審理超過18個月﹐案件便可能要被迫撤銷。
安省法官拉蒂默(Scott Latimer)在今年7月總結一宗性侵案件時便指出﹐該案件只需一日時間審理﹐卻遇上諸多問題包括技術故障﹐法庭沒有冷氣﹐而令審訊多次被押後。
拉蒂默表示﹐該案件第一日開庭時﹐由於當日天氣十分炎熱﹐而法庭竟然沒有冷氣﹐他坐在庭上才3分鐘﹐便開始冒汗﹐很難想像其他待在庭上更長時間的工作人員如何忍受﹐結果法官宣布退庭﹐將案件押後。到了下次開庭﹐卻又遇上技術故障﹐案件又要押後處理。
他指出﹐無論是被告或到庭旁聽的市民﹐要告訴他們因為法庭太舊﹐所以案件要再三押後﹐說出來說也真令人尷尬。毫無疑問，荷頓區的舊法院繼續使用將可能危及其他案件審理的延誤。
加拿大最高法院指示﹐省級法庭的案件必須在18個月內審理﹐否則﹐如案件未能在一個合理時間內處理﹐便違反被告的憲法權利﹐案件最終要被撤銷。
過去數十年﹐法官､律師､警方及地方政客一直敦促省府替代古老建築﹐因為它們出現很多問題，包括發霉、天花板搖搖欲墜和有老鼠。偏偏荷頓區人口增長急速﹐案件量亦大增﹐很容易造成案件積壓。
刑事律師協會(Criminal Lawyers' Association)荷頓區代表尼爾(Brendan Neil)說﹐政黨在選舉時往往大呼要嚴打罪案﹐但又不願在司機系統上投放資源。
尼爾在荷頓區執業近20年﹐見證了法庭的問題﹐包括天花板會塌下﹐雨天時會漏水及出現黑色霉菌等。
伯靈頓市長沃德(Marianne Meed Ward)亦指出﹐該市議會早在2020年時﹐曾要求福特政府重新考慮取消興建法院的決定﹐最後當然未被接納。
但省府則反駁﹐曾在2021年修復米爾頓市法庭﹐其他工作還包括升級法庭的技術﹐更換老舊的保安系統等。無論現在或將來﹐省府都會增加荷頓區法院的資源。
