美民求助食物賙濟庫年升15%

【明報專訊】當經濟學家和投資者梳理通脹、就業、房市、銀行及其他指標性數據以決定美國經濟是否正在步向衰退時，對該國最大食物賙濟庫倉庫查訪一番即可獲得一些令人不安的線索。

亞特蘭大社區食物賙濟庫逾半數的貨架都空空如也，部分原因是供應鏈問題，但大部分原因是食物賙濟需求量已如同新冠肺炎疫潮時期那樣高。亞特蘭大食物賙濟庫財務長沙夫(Debra Shoaf)表示，五分之二赴該食物賙濟庫尋求賙濟的人們以前從來沒有這樣做過。沙夫表示，她也聽到全美各地都有類似的情形。她說：「我們已經回到疫潮時期的水平。」

根據人口普查局(Census Bureau)，4月初尋求食物賙濟的家庭逾1,140萬戶，較去年同期上升15%。

美國人尋求食物賙濟人數增加也與政府疫潮期間發放的補助金結束有關。通脹是另外一個因素：雜貨價格自2020年3月以來已上升了23%。

主要研究食品賙濟庫管理和公共衛生的東北大學(Northeastern University)商業教授勞瑞(John Lowrey)表示，疫潮後的免費食物需求量如此之高「不是一個好徵兆」，「可能是經濟衰退即將到來的一個指標」。

勞瑞表示：「許多初次使用食物賙濟庫的人們已不在乎形象，因為他們再也負擔不起零售食物價格。這是經濟和消費者健康的一個合理折射。」

貝勒大學(Baylor University)經濟學教授岡德森(Craig Gundersen)是Feeding America的著名研究員，他說食物賙濟庫的峰值超過疫潮期間水平是異常現象。他說，由於疫潮期間政府提供許多補助，今年食物賙濟需求量增加並不意外。

岡德森表示：「我們收到政府的支票，很長一段時間人們不需付房租，而失業福利較工資還要高。」

弗吉尼亞州(Virginia)藍橋地區食物賙濟庫(Blue Ridge Area Food Bank)行政總裁麥吉(Michael McKee)表示，疫潮期間緊急救助掩蓋了經濟現實。根據最新的勞工統計局數據，自2020年3月以來，通脹漲幅已超過工資漲幅。

麥吉表示：「現在發生的事情揭示了這個國家糧食不安全的範圍、規模和普遍性以及不平等的影響，不僅僅是最近的通貨膨脹，還有工資跟不上生活成本。」