育空與休倫湖上空擊落物體 國防部長認定與外國無關
【明報專訊】聯邦國防部長阿南德(Anita Anand)周二在眾院國防委員會作證時稱，沒有跡象顯示上月在育空和安省休倫湖(Lake Huron)上空擊落的不明飛行物與外國有關。國防總參謀長艾爾將軍(Gen. Wayne Eyre)則表示，育空地區上空出現的可疑氣球，本來由加方戰鬥機擊落會「更合適」，但加方戰機因冰雨導致起飛延遲。
國防委員會就上月在北美地區上空4度擊落不明飛行物一事展開聽證，艾爾將軍和阿南德均出席作證。4宗事件包括2月4日美國南卡羅來納州上空被擊落的疑似中國偵察氣球，以及同月10至12日間北美上空擊落的其他3個不明飛行物。其中一個於2月11日在育空地區上空被美軍F-22戰機擊落，官員稱其疑為氣球。
外界質疑為何在育空地區上空出現的不明飛行物要由美軍戰機摧毀，而加方官員曾稱，在它被發現進入加拿大領空後，加軍CF-18戰機已緊急起飛前往該區。但艾爾向委員會表示，在美軍F-22戰機按照其「先到先行動」的命令發射導彈時，加軍戰機距離相關地點還有數分鐘行程。艾爾也說：「我指示由加拿大CF-18戰機擊落(飛行物)更合適，但我也說，他們遇上冰雨致使從凍湖基地(CFB Cold Lake)出發的時間被推遲。」
加軍戰機因冰雨導致起飛延誤
阿南德亦為美軍戰機代勞一事解畫，指該戰機當時在北美防空司令部(Norad)轄下執行任務。她說：「北美防空司令部核下戰機緊急起飛。在跟(美國)總統拜登和國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)通電話後，總理下令以Norad資產擊落該可疑氣球。」
阿南德沒有提供關於該不明飛行物的太多細節，只稱它們似乎不屬於「國家附屬」，這意味它們可能不是由外國政府擁有和操控。但她拒絕進一步置評，並指當局在育空地區、阿拉斯加對開海面和休倫湖地區搜尋被擊落物殘骸的工作已暫停。
委員會成員還就加拿大北極水域攔截疑似中國監測浮標一事，追問阿南德和艾爾有關浮標的來源和目的。阿南德回答說：「由於行動安全原因，在加拿大水域出現的浮標被攔截和收回。但為免令對方獲得優勢，我不便再說。」
有報道指疑似中國偵察氣球被擊落前，曾有數天在加西上空出現，並飛過雷達間隙，但阿南德和艾爾也不願就此置評。艾爾只說，他仍在試圖弄清疑似中國偵察氣球的目的。該氣球殘骸已被尋回，目前正由美國聯邦調查局(FBI)進行分析。
