資金到位兒童日託費大減 名額供不應求員工仍短缺
論者指薪酬低難吸引年輕人入行
【明報專訊】聯邦政府與每個省和地區之間的託兒協議已經達成，大量資金已經到位，但倡權者表示，日託所和工作人員都有短缺情況，解決此問題需要時間。自2021年4月以來，聯邦政府投資75億元，幫助大多數地區削減了50%的兒童日託費用。
Child Care Now的執行董事Morna Ballantyne說：「由於兒童日託費用大大減少，愈來愈多家長希望享受日託服務，因此等候名單也愈來愈多，但是名額有限。而合格的兒童早期教育工作者人數不足，甚至沒有足夠人員，來為我們擁有的許可名額提供服務。」
緬省兒童看護協會(Manitoba Child Care Association)執行主任Jodie Kehl說：「我把建成高質量的早教兒童看護系統比喻成馬拉松，馬拉松總長度26.2哩，我們現在只到10哩左右。」
缺人的主要問題之一是低工資。根據非營利組織兒童保育資源和研究單位(Childcare Resource and Research Unit)的數據，2015年﹐加拿大兒童早期教育工作者的平均時薪為16元至19元。聯邦政府讓各省自行確定最低工資。倡導者呼籲說，日託所的時薪必須達到30元才能滿足對服務的需求。安省的持牌兒童早期教育工作者從4月1日開始的最低時薪是18元，主管人員為20元。這些工資將在明年上升到19元和21元。
卑詩省兒童保育倡導者聯盟(Coalition of Child Care Advocates of B.C.)的格雷格森(Sharon Gregson)表示，卑詩省的最低時薪增加了4元是很好的，但並不能留住所有人。她說：「這個工資無法吸引年輕人進入這個行業。兒童早期教育工作者很辛苦。她不僅要照顧孩子，還經常要準備食物、清潔廁所並與家長保持關係。」
Ballantyne指出，福利和工作條件較差是另一個問題。該行業缺乏養老金、帶薪假期和帶薪休假﹐這令合格的兒童早期教育工作者去尋找教育助理的工作。
她說：「公共教育系統每年都有加薪，也有養老金、員工福利和醫療福利。」
兒童保育資源和研究單位執行主任弗蘭德利(Martha Friendly)說：「我們需要擴展日託所的規模，政府不應該僅僅提供撥款和補貼，讓經營者走在前面，而是與教師和家長共同商討，規劃未來，讓市政當局發揮作用。」
Aaron Zhang, Local Journalism Initiative Reporter
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