植入節育器飽受肉體精神煎熬 7紐芬蘭婦女集體告藥廠拜耳索賠
【明報專訊】有7位紐芬蘭婦女表示，她們的身體在被植入一種名為Essure的節育器後，遭受肉體和精神上的雙重傷害。如今她們都聯合起來，對製造該設備的美國製藥巨頭拜耳公司(Bayer)發起集體訴訟索賠。
紐芬蘭省Falls-Windsor鎮的居民希利爾(Tracy Hillier)說，7年前她要做節育手術時，醫生承諾說這是一個快速且簡單的手術，卻能夠提供永久性的節育效果。
但真正的手術過程令希利爾感到疼痛流血不止，而且手術結束3個月後，傷口處依舊在流血，還讓她有抽筋的症狀，感覺生不如死。
有人安慰希利爾，疼痛會過去，很快就會恢復正常。但7年來希利爾出現嚴重的慢性疲勞和關節疼痛，頭髮脫落，連咀嚼牛排也會導致連續幾天的疼痛。她不停地去做身體檢查，看看哪裡又出了問題，她的醫生已經束手無策。
希利爾還被診斷出患有上肢性角膜炎(SLK)，這是一種罕見的慢性眼部炎症，與自身免疫性疾病有關。
「我總是生病，對於一個年輕和健康的人來說，這是無法解釋的。而我從未想到所有問題會出在那一個節育器上，直到2018年我看到一部紀錄片才恍然大悟。」
和希利爾有相同處境的女性，在加拿大有一萬多人，她們都是在輸卵管中植入了Essure避孕器。在紐芬蘭省，包括希利爾在內有7位婦女對製造Essure的拜耳公司發起了大規模侵權訴訟，因為她們也有腦霧、持續偏頭痛和出血的症狀，而且問題也持續多年。
但拜耳公司堅稱，該產品安全且有效。「Essure的安全狀況與其他女性永久性節育選擇相當。本公司的研究表明，使用Essure的婦女比做過輸卵管結紮的婦女，有更少的盆腔疼痛的報告問題。」
Essure是一種避孕裝置，它將2個金屬線圈植入輸卵管以此形成疤痕組織，阻止精子進入卵子，被作為輸卵管結紮的替代方案，而且這是一種更快、更安全且創傷更少的防止意外懷孕的方式。
Essure目前已被撤出加拿大和美國的市場，但它留下的後患尚未清算。拜耳公司在答覆媒體的質詢時稱，由於患者的需求下降，已於2017年自願停止在加拿大銷售Essure。
希利爾決定要將體內的禍根線圈取出來，最後跑去美國得克薩斯州，找了一位專門取Essure線圈的專科醫生，花了1.8萬多元才完事。當時接待她的護士告訴她，許多同樣來取線圈的女士，頭髮和牙齒都快掉光了。
CBC電視台採訪過的3名女士都聲稱，她們的牙齒有問題，包括崩裂和失去填充物。
當醫生打開希利爾的腹腔，發現她右邊的線圈還在輸卵管中，但左邊的線圈卻從她的子宮裏伸出來戳到了腹膜，這是保護腸子的薄膜。當線圈一被取出來，她頓時感到那股糾纏她多年且令人筋疲力盡的疼痛，終於離開了她的身體。
而代價就是，希利爾失去了她的輸卵管、子宮頸和子宮。其它取出線圈的女士也有同樣如釋重負的感受，但心理上已經留下巨大的創傷，出現了創傷後應激障礙、憤怒、焦慮和巨大的失落感和不信任感等問題。
希利爾認為，加拿大衛生部在允許該產品上市之前，沒有做盡職調查，讓無良公司能從痛苦的病人身上榨取錢財。
加拿大衛生部聲稱，它在2021年推出了一個可搜索的醫療器械和相關事件報告數據庫，而且已經發現與該產品有關的風險，為此向植入Essure的醫生發出了一封警告信，表明許多婦女經歷與該器械有關的負面健康結果，也將繼續監測它的安全性。
但希利爾表示，她們作為受害人理應獲得賠償，尤其是在精神和肉體上經歷過這麼長久的磨難之後。
負責代理希利爾等人訴訟的多倫多Howie Sacks and Henry LLP律師事務所稱，目前全國各地有近150名原告與該律所簽約，控告拜耳公司明知線圈有問題卻不通報衛生部。
另一家律所Merchant Law Group則代理了500位婦女，其中30人在紐芬蘭省。
拜耳公司沒有承認任何不當行為或責任，但在2020年8月，以16億美元的價格解決了在美國幾乎所有與Essure有關的訴訟案。
但拜耳公司表示，它不打算在加拿大進行和解，「相信有合理的辯護理由，並打算在訴訟期間進行有力的辯護。」
