疫初6個月安省醫生離職加速 17萬患者無奈失基本護理服務
【明報專訊】一項最新研究顯示，安省家庭醫生在新冠病毒大流行初期爆發離職潮，其數字是疫情前幾年的近兩倍。該項由Unity Health Toronto牽頭的研究，周一在《家庭醫學年鑑》(Annals of Family Medicine)上發表。研究結果表明，在2020年3月至9月期間，安省約有3%即385名家庭醫生停止執業，導致估計17萬名患者無法獲得基本護理，而在2010年至2019年期間，每年同期離職的家庭醫生只佔1.6%。
有關研究根據上周公布的數據，該數據顯示，截至2020年3月，近180萬安省省民沒有家庭醫生，另有170萬人的家庭醫生已年過65歲。該研究報告首席作者、Unity Health Toronto旗下聖米高醫院(St. Michael's Hospital)家庭醫生兼研究員基蘭醫生(Dr. Tara Kiran)認為，這對安省患者來說是一個大問題。
當安省政府於2020年3月封城時，它還指示家庭醫生如非必要，不要為病人看診。無論是親臨診所還是以視像形式看診的患者大減逾30%。此舉令家庭醫生不成比例地受影響，因為他們按每名患者向省府收取費用，即按服務收費模式，而免預約診所(walk-in clinic)的家庭醫生就是這種模式的一個例子。
該研究發現，跟本身擁有一批患者而薪酬相近的同儕相比，按服務收費的醫生在離職的家庭醫生中佔比更高。基蘭解釋說：「對於按服務收費的醫生來說，這意味着他們的收入突然大減，但他們同時需要像其他中小企一樣，支付員工工資、租金，而且還需要購進個人防護設備、加強感染預防控制，這些都在當時幾乎是不可能找到的。」
研究又發現，跟疫情前同齡的醫生相比，年滿65歲的醫生離職比率更高，至於患者少於500人的醫生，離職率也較高。
研究顯示，在2019年，安省執業的家庭醫生為12,247人，而在2020年3月至9月則減至11,862人，在一些地區，停止執業的家庭醫生佔比較高，包括安省西北部、尼亞加拉地區(Niagara Region)、以及位於休倫湖(Lake Huron)的布魯斯半島(Bruce Peninsula)。基蘭指，多倫多地區和渥太華部分地區也有較高的佔比，儘管這一問題令安省農村地區受到的打擊更大。研究人員呼籲當局重新評估家庭醫生的收費模式，以穩定其收入。他們還推出一個名為ourcare.ca的網站，供全國各地患者表達他們期望得到的基本護理服務。
安省家庭醫生學會(Ontario College of Family Physicians)主席庫馬南(Mekalai Kumanan)指，基蘭的研究確認，跟疫情前幾年相比，他們看到家庭醫生提前退休的趨勢，醫療保健系統正面臨危機。他說，全省各地的家庭醫生減少，意味住院率會更高，預期壽命縮短，而患者因為沒有家庭醫生，就會到急症室求醫，令有關系統承受更大壓力，此舉最終增加醫療保健系統的整體成本。
