與聯邦達大減託兒費協議 安省仍未能解決名額不足
除非增加員工薪酬 否則難改變
【明報專訊】安省最近與聯邦政府達成的協議，託兒服務將變得更容易負擔，但名額短缺仍然是一個問題。住房和汽油價格等負擔能力問題已成為安省競選中的熱門話題，而對於許多年幼孩子的父母來說，託兒是他們面臨的最大開支。
來自該協議的數據顯示，目前安省的平均託兒費用約為嬰兒每天73元，幼兒每天61元，學齡前兒童每天53元。該協議旨在到2025年將這些費用降低到平均每天10元。安省於3月份成為了與聯邦政府達成協議的最後一個省份。託兒服務經營者必須在9月1日前決定是否參加該計劃，如果參加，父母的費用將平均減少25%，而4月1日起支付的費用將被退還。
安省自由黨黨魁鄧德華(Steven Del Duca)指責上屆省長福特(Doug Ford)拖延簽署交易，並承諾將回扣追溯至1月1日作為補償。
但託兒政策專家兼麥馬士打大學(McMaster University)政治學助理教授戴維森(Adrienne Davidson)表示，鑑於安省目前接受許可託兒服務的2至4歲兒童不到一半，創造新的託兒名額將是最大的挑戰。託兒協議承諾到2026年底增加8.6萬個名額，其中包括自2019年以來已經創建的1.5萬個名額。但專家表示，這個數字不足以滿足降低費用所帶來的需求增長。
託兒政策專家兼多倫多大學(University of Toronto)名譽副教授克利夫蘭(Gordon Cleveland)預計，到今年底，安省將需要額外的20萬個名額。
進步保守黨此前表示，他們已將一些需求增加納入了協議，並將在中途審查進展情況。
新民主黨則承諾﹐確保任何由政府資助的託兒名額擴建項目僅提供給公共或非營利中心。目前的協議規定，安省將把非營利中心的比例保持在現有的70%或更高水平。
但Ontario Coalition for Better Child Care公共政策和政府關係協調員弗恩斯(Carolyn Ferns)表示，除非增加員工工資，否則託兒名額數量不會增加﹐因許多託兒工作者已經離職轉向工資高得多的學校工作。
目前的協議承諾了將註冊託兒工作者的最低工資設定為每小時18元，每年增加1元，直至達到25元。
新民主黨承諾立即將註冊員工的時薪提高到25元，而所有其他託兒員工時薪就提高到20元。自由黨還承諾提高託兒工作者的工資，並為早期託兒教育學院課程免除學費。
