基因改造豬腎移植人體創先河
實驗性質 正常運作54小時
美國紐約的研究人員早前施行一項破天荒的腎臟移植試驗手術,他們將一頭基因改造豬的腎臟連接到一名腦死亡病人身上,結果顯示該腎臟能夠正常運作54小時。今次是歷來首次有動物腎臟連接人體而沒有出現排斥反應,被視為動物器官移植給人類的重要一步,將來有望解決病人長期等候器官移植的問題。
紐約大學團隊以腦死病人試驗
美國紐約大學徵得家屬同意後,為一名腦死亡並出現腎衰竭症狀的女病人施行今次豬腎移植手術。醫生沒有直接把豬腎移植入病人體內,而是將之與女病人位於大腿上方的一對血管連接,然後將豬腎放在體外觀測54小時。領導實驗的醫生蒙哥馬利(Robert Montgomery)表示,豬腎在觀察期間運作看來「很正常」,接駁後豬腎幾乎即時開始正常運作,排清血液廢物之餘可正常產生尿液,反映腎功能的肌酸酐指數亦回復正常水平,而最重要的是未有出現排斥反應。
蒙哥馬利表示,雖然豬腎並非直接移植病人體內,但它能夠運作,顯示很大可能在體內也能運作自如。他又說,就算是人腎,移植後往往要幾天甚至幾星期才會正常運作,因此今次研究成果比他們預期還要好。他指出,這項豬腎移植實驗雖然只有3天,但其成功具有指標意義,雖然目前因道德問題,只在腦死亡病人身上實行,但也許在未來一兩年內,可對末期腎衰竭患者作相關實驗,讓等候捐腎的病人先度過危險期。他形容,基因改造豬生產的器官,有可能像風力和太陽能般,成為可持續生產和生生不息的器官來源。
美國器官分享網絡統計顯示,美國目前約有10.7萬人正等候器官移植,其中約9萬人都是需要換腎,平均等候3至5年。醫學界一直研究如何用動物器官紓解人類困境,最大難關在於排斥反應。以往科學家都有嘗試將豬腎移植到靈長類動物,但由於豬腎內的一種分子會導致身體出現排斥,因此一直未能成功。蒙哥馬利團隊認為豬基因中引起免疫系統排斥的關鍵是「聚醣」(glycan),於是採用聯合醫療公司(United Therapeutics Corp)培育、剔除聚醣的基因改造豬來做研究。
專家審慎樂觀 觀望實效
《紐約時報》稱,移植專家對今次消息的反應由審慎樂觀到十分雀躍都有,有人認為仍要觀望和更多研究,指就算人類器官也可以在一段時間後出現排斥,但他們都認為今次成果十分重要和具有意義。沒有參與今次研究的約翰霍普金斯大學醫學院移植手術教授塞格夫(Dorry Segev)表示,雖然仍要了解這種移植器官可否長期運作,但這確是大突破。明尼蘇達大學醫學院的亞當斯(Andrew Adams)醫生說,今次結果證明大家的研究方向正確。有器官移植組織稱,預期將來人類還可移植豬心、豬肝等其他豬器官。報道提到,雖然殺死豬拿取器官作移植用途有可能引起動物權益支持者不滿,但單以美國為例,每年用作食物而屠宰的豬就有1億頭。
FDA:正式植入人體須特別批准
美國食品及藥物管理局(FDA)表示,如需將豬器官正式移植入人體,醫學人員仍須獲得FDA特別批准。
(紐約時報/路透社)