歷來最近太陽特寫 揭日冕高溫之謎
美國太空總署及歐洲太空總署公布歷來最接近太陽拍攝的照片，顯示太陽表面有大量迷你太陽耀斑，可解釋為何太陽日冕溫度比表面還高。相片由太空船「太陽軌道」號拍攝，它將繼續飛近太陽觀測，其中一個任務是飛越太陽兩極拍攝照片，再揭其神秘面紗。
太空船「太陽軌道」號(Solar Orbiter)今年2月從美國佛州升空。今次傳回的照片，是太空船位於金星和水星軌道之間、離太陽約7700萬公里拍攝，是太空船首批傳送地球的相片。
首見迷你太陽耀斑 面積最細相當歐洲小國
今次觀測的一大成果是，科學家觀測到數十個迷你太陽耀斑，這種迷你太陽耀斑被科學家稱作「營火」(campfires)，此前從未有人捕捉過。今次任務的首席研究員、比利時皇家天文台太陽科學研究員貝格曼斯(David Berghmans)說，「營火」比起可從地球上觀察到的太陽耀斑，面積只有百萬分之一甚至億分之一。不過，他們觀測到的最小迷你太陽耀斑，跨度也達約400公里，「差不多是一個歐洲小國的大小」，往往只出現幾分鐘就消失。
大量迷你耀斑致日冕溫度高於表面
太陽風和太陽耀斑會射出數以十億計高電荷粒子，對地球等行星造成影響，但儘管經過數十年研究，科學家仍無法充分了解這個現象。另外，太陽日冕(corona)溫度高達100萬℃，比表面的5500℃高得多，天文學家一直認為，有可能是由多個迷你太陽耀斑同時出現造成，但由於天文望遠鏡沒有足夠解像度仔細觀測太陽表面，因此這一直只流於理論層面，今次發現印證了有關假設。
擬2025年飛越太陽兩極拍攝
ESA太陽軌道號專案科學家米勒(Daniel Muller)表示，首批傳回的照片超乎預期：「我們已經可以看到非常有趣的自然現象，是以前我們無法觀察到的細節。這令我們有信心太陽軌道號，將能助我們解答關於太陽懸而未決的深奧問題。」
「太陽軌道」號會繼續環繞太陽觀察，預計將在2025年起飛越太陽兩極拍攝照片。此前唯一飛越太陽兩極的太空任務是美國太空總署的「尤利西斯」號，但並沒有相機。(衛報/中央社)
