醫學角度——傳染病：概論與傳染源

郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)

傳染病是因感染了有機體(organisms)而引起的疾病，有多種有機體生存在人體的內和外，通常牠們不會傷害人體、甚至可能對人體有益，但在某些情況下會致病。

有些傳染病會由人傳人、有些會經由進食了受傳染源(Infectious agents)污染的食物或水、而有些則經由接觸存活在周圍環境的傳染源。

受感染後的症狀會因人而異，取決於致病的傳染源和人體的免疫功能，症狀通常包括發燒和睏倦，輕微的感染只需休息和簡單的治療方法，嚴重、甚至會危害性命的感染就需住院接受適當的治療。

很多傳染病都能靠注射防疫針來預防，經常將雙手徹底清潔能預防多種傳染病。

致病的傳染源：

會致病的傳染源無處不在：空氣、水、泥土、植物、動物、及差不多所有物品的表層，並包括人體的內和外，不過，大部份的傳染源都不會對人體做成傷害，因為人體的免疫系統能保護我們，不過，有些傳染源卻是可怕的敵人，因為牠們不斷變異，能突破人體免疫系統的防禦而致病，明白傳染源的運作能增加我們不受感染的機會。

傳染源有多種不同的大小和形狀，種類包括有：

(一)細菌(Bacteria)：細菌是單細胞有機體，體積很細，肉眼不能看到，只能使用顯微鏡才可看到，不是所有細菌都會致病，有些存活在人體的細菌是對人體的健康有益處，例如存活在人體消化道的嗜酸乳桿菌(Lactobacillus acidophilus)幫助我們消化食物、殺死一些會致病的細菌和為人體提供營養等。

很多致病的細菌製造毒素、傷害人體的細胞而致病，另有些細菌則直接傷害人體的細胞，因感染細菌導致的疾病包括鏈球菌性咽喉炎(Strep throat)、肺結核(lung tuberculosis、簡稱TB)、尿道炎等。

(二)病毒(Viruses)：病毒的體積比細菌還少，使用普通顯微鏡也看不到，只能使用電子顯微鏡才可看到，簡單而言，病毒的基本結構只是由一層外殼包?的遺傳物質，病毒的繁殖靠入侵人體細胞和改變細胞的運作，導致細胞死亡。因感染病毒而導致的疾病包括傷風、流感、愛滋病、水痘、痲疹等，抗生素只能殺死細菌、不能用作治療病毒感染。

(三)真菌(又稱霉菌、Fungi)：真菌有很多種不同的種類，我們常吃的磨菇便是真菌的一種，但有些真菌是會致病的，例如念珠菌(Candida)會引起陰道或口腔感染，真菌也是導致皮癬和?癬(athlete's foot、俗稱香港腳)的傳染源。

(四)原生動物(Protozoans)：原生動物是單細胞有機體，但卻生活得像小動物：捕獵其他微生物作食物，不少原生動物寄居在人體的消化道內而不會致病，但有些卻可致病，包括：瘧疾(Malaria)、賈第蟲(Giardia)、弓形蟲病(Toxoplasmosis)等，通常原生動物存活於泥土、水、食物或昆蟲，有些經由進飲食受污染的水或食物或被蚊叮入侵人體。

(五)寄生蟲：當寄生蟲或卵子入侵人體，包括消化道、肺、肝、皮膚、甚至腦子，會消耗人體的營養而存活，寄生蟲包括?蟲(tapeworms)、蛔蟲(roundworms)等。

受感染不一定生病：

受到傳染源的感染並不一定會生病，取決於傳染源的致病毒性和數量，和人體的免疫力，感染了傳染源，人體的免疫系統會作出反應，白血球、抗體和其他機制會運作把傳染源殺死或排出體外(例如打噴嚏、咳嗽、嘔吐、肚瀉等)。