私企成美太空計劃主力
美國太空穿梭機2011年退役後，美國一直要依靠俄羅斯協助送太空人往返國際太空站，但近年太空總署(NASA)銳意與私人公司合作，希望重新搶回主導權。NASA在2014年與SpaceX及波音簽署合約，希望兩家公司建造載人太空船，去年底又宣布9家企業入圍角逐興建太空船運送物資上月球的合約。NASA計劃，2026年在月球軌道設立小型太空站，這些私人企業勢成計劃主力。
NASA曾研發「戰神一」號(Ares I)運載火箭，但因計劃太昂貴，被前總統奧巴馬於2010年腰斬。為節省經費，NASA近年開始靠私人航天公司，將貨物送上國際太空站，2014年又向SpaceX及波音批出合約，協助研發載人太空船。波音的Starliner太空船最快下月首次試射，目標是8月載人升空。
盼2026年月球設太空站
美國總統特朗普2017年簽署「太空政策指令 1」(Space Policy Directive 1)，指示NASA與私人公司合作研究送人上月球，甚至以登陸火星為目標。NASA去年11月宣布9家私人公司進入入圍名單，競逐總值26億美元(逾200億港元)的10年合約，興建太空船運送物資前往月球。中標的公司將負責建造火箭和太空船，並制訂發射和運送等細節，NASA則只是購買其服務。NASA署長布萊登斯汀(Jim Bridenstine)上月中表示，會利用私人公司加速重返月球計劃，他希望能在2028年前讓太空人回到月球，「這次我們登月後會留下來，而不是只插旗或留下腳印，再等另一個50年才回來」。
NASA計劃2026年在月球軌道上設立綽號「Gateway」的小型太空站，上面有為太空人而設的起居室、太空船停泊位及研究實驗室，為來往月球表面的太空人提供服務，但不會像國際太空站那樣長駐太空人。加拿大方於上周四(2月28日)宣布，會加入Gateway計劃，將研發名叫「Canadarm3」的自動機械系統，負責維修及保養這座小型太空站。(綜合報道)
