周永新倡政府定期從支出分析貧窮 嘆官員對弱者缺關心
【明報專訊】政府上月公布去年共有137.7萬貧窮人口，形容整體貧窮情况平穩；同月報章一角的新聞，日打兩份工養家男子為省錢住網吧，在睡夢中猝死，令畢生研究貧窮的港大學者周永新不無唏噓，「在今天的香港，你可以做到死也是窮」。本港貧窮線以住戶入息中位數一半劃線，無視生活開支，周永新認為單看收入不能反映真貌，建議政府定期從支出角度分析貧窮問題，了解基層生活負擔及限制，長遠才能令扶貧政策到位。周永新慨嘆，現今社會多談自身利益，官員缺乏對弱者關心，「這個社會需要更多對弱勢有關懷的人」。明報記者 陳柔雅
放眼各地，可用收入、開支或生活方式調查去制訂貧窮線。港府2013年制訂貧窮線，以住戶入息中位數一半劃線，並強調非扶貧線。香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新1980年曾受政府委託研究貧窮，用的是第三種方法，訂立9個指標，查問受訪者家中有否電視機、家人有病時是否通常看私家醫生、家中是否每個成員都有自己固定的牀等，結果發現本港約74萬窮人，佔當時人口14.9%，比率與今天相若。
貧窮線有局限 「窮不只是數字」
研究貧窮逾40載，周永新並非活在象牙塔的學者。他年少貧窮過，曾以社工、社署感化官、人事登記審裁處審裁員等身分見盡世情百態，「貧窮不只是數字，是基層每日面對的種種限制」。
周永新認為香港貧窮線有局限，不計資產及支出，雖可反映貧窮人口分佈，但貧窮成因不明。去年兒童貧窮惡化，有意見建議增加託兒服務，釋放低收入家庭勞動力，他認為需先分析家庭貧窮成因，包括為何母親沒工作、家庭是否有其他沉重支出等，否則只會藥石亂投。
今年本港最新失業率為2.8%，見逾20年新低，但貧窮情况報告揭示，現金政策介入前的非綜援在職住戶貧窮人口於2009至2016年維持在50多萬，去年升至60.6萬，創9年新高。周永新認為反映「就業已不一定是有效脫貧的途徑」，且樓價高企、生活開支逼人，「最大問題是不少人掙的錢尚可應付基本生活，但計及開支就不是」。他建議政府定期分析支出，從住屋、醫療、教育等開支了解基層生活掣肘，找出扶貧對象及制訂政策。他說不能相隔太久才調查，3年間社會已有很大轉變，數據會滯後。
批現政府扶貧政策零散
對於政府形容貧窮情况平穩，他批評今屆政府「做得不夠」，扶貧政策零散，「優化職津、交通津貼都很piecemeal(零碎)」，一年半以來未見新猷，但拒評價曾共事多年的勞工及福利局長羅致光。長者貧窮方面，他估計放寬了資產審查的高額長者生活津貼，可令2018年長者貧窮人口跌至低於30萬，盼政府繼續完善措施；但他最希望始終是政府改變思維，不再囿於以經濟審查量度市民是否需要幫忙。
本港經濟起飛，貧苦市民仍比比皆是。周永新慨嘆社會總是顧及自身利益，官員缺乏對弱者關心，「這個社會需要更多對弱勢有關懷的人」，冀政府更有決心解決貧窮問題。
