肝病實驗室 誓趕絕乙肝病毒

香港大學肝病研究國家重點實驗室夥伴實驗室主任吳呂愛蓮（左），曾帶領團隊找出肝癌內的「CD24+」癌幹細胞，是令肝癌復發及出現化療抗藥性「元兇」。圖右為實驗室副主任關新元。（郭慶輝攝）

【明報專訊】打仗要「擒賊先擒王」，治療肝癌肝病道理也一樣，這是香港大學肝病研究國家重點實驗室夥伴實驗室主任吳呂愛蓮的信念。以往治療肝癌可用化療，但成效一般，吳呂愛蓮團隊7年前發現，原來肝癌內的「CD24+」癌幹細胞，會令肝癌復發及出現化療抗藥性，可讓藥廠研發標靶藥物。吳呂愛蓮說，九成肝癌患者本身是乙型肝炎帶病毒者，這次，團隊希望找出「趕絕」乙肝病毒方法，再為病人帶來福音。

發現癌幹細胞 治肝癌關鍵線索

肝癌是本港常見癌症中排行第五，亦是第三號殺手。吳呂愛蓮說，肝癌早期病徵不明顯，患者通常較遲確診，一般只有兩成人可以做切除手術，其餘多數患者則用化療，但復發率高。於是，身為病理學專家，吳呂愛蓮便開始專注肝癌幹細胞鑑定及重要基因研究，帶領團隊在幕後找出治療肝癌的關鍵線索：「CD24+」癌幹細胞，發現「CD24+」可「率領」其他癌細胞「打仗」，導致肝癌復發及對化療產生抗藥性，「肝癌細胞是一隊軍隊，癌幹細胞便是王、將軍，消滅了幹細胞，便會潰不成軍」。

實驗室成立至今8年，已找出「擊退」肝癌關鍵線索，團隊將來盼研究出「殺絕」乙肝病毒方法。吳呂愛蓮說，儘管現時已有抗病毒藥降低乙肝病毒數量，但對肝細胞核中病毒的cccDNA無作用，無法對病毒「斬草除根」，希望可以研究出根治之法。

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