航機Wi-Fi市場 可達逾千億美元
技術趨成熟 利推銷廣告產品
現代都市人大多手機不離手，連出國也會事先安排外地SIM卡或Wi-Fi蛋，甚至是啟用漫遊服務，務求可隨時上網。不過，乘飛機時無法上網，相信是很多人面對的問題，特別是長途機動輒十多小時，這些人就更感到如坐針氈。互聯網服務供應商就看準商機，近年大搞飛機Wi-Fi，希望將這最後一片無網之地一網打盡，搶佔市場份額。有分析指出，在2035年之前航機上網將創造出價值1300億美元(約1664億加元)的市場，而航空業界可因此增加300億美元收入。
多年來，機艙上網發展不大，就算有提供服務亦收費高昂，而且速度甚慢。不過，隨着愈來愈多的新一代擁有LTE技術的衛星升空，透過衛星提供的機上Wi-Fi服務已漸漸興起，收費亦大幅下降。現時不少航空公司都為旗下航班乘客提供上網服務，令一眾供應商加緊「尋金熱」，無論是衛星公司如Viasat和Inmarsat，以至上網服務供應商Gogo、Global Eagle，到相關軟硬件企業如漢莎系統(Lufthansa Systems)和Lufthansa Technik，都希望分一杯羹。
不靠衛星 地面基站連接上網更快
彭博社早前引述多名知情人士報道，Google正在與諾基亞(Nokia)深入談判，以收購其航空寬頻無線網絡系統。諾基亞去年底宣布其空對地連接網絡，可以讓飛機和地面之間直接透過地面的特別收發站連接，而不是靠衛星提供信號，因此其速度比航空無線網絡公司Gogo提供的速度相等甚至更快。在客機提供上網服務，將可向乘客大賣廣告推廣產品，例如Google就可以將乘客導向其娛樂產品，如YouTube或Play Music等，擴大市場佔有率。
機上上網市場現正進入高速演化階段，較早加入戰團的Gogo原本提供空對地服務，利用地面收發站提供上網信號給空中飛機，但現在已集中提供衛星信號服務。其客戶美國航空在發現早期ATG空對地系統表現欠佳後，早前已拆除Gogo的系統，改為使用Viasat提供的衛星服務。Gogo稱，隨着低軌道衛星陸續到位，公司正研究如何容許其現有硬件適應新技術。衛星公司Inmarsat為了加強投資機上Wi-Fi技術，也要削減派息。
全球43％航班提供Wi-Fi
根據Routehappy提供飛行設施資訊的2018年報告，目前全球有43%航班提供機上Wi-Fi服務，較去年初的10%大幅增加，當中能夠提供高速上網服務者佔總數16%，較2016年增加超過1倍。Routehappy航空公司研究總監拉比諾維茨(Jason Rabinowitz)說：「機上上網技術已經成熟至航空公司毋須再盲目追尋新技術。航空公司現在都關注開支，它們都希望不用每兩年就要更換(軟硬件)。」
尋找贊助商 助減成本
機上上網服務硬件並不便宜，漢莎系統稱，飛機安裝一套上網服務配套，動輒要數以十萬歐元，還未計算購買頻寬和維護系統。航空公司要回本，其中一個做法是尋找贊助商。以美國廉航捷藍航空為例，就伙拍亞馬遜合作向乘客提供免費Wi-Fi。另外，航空公司可以借助Wi-Fi推銷機上產品，甚至協助客人訂餐廳或召的士接送等。Inmarsat引述倫敦經濟學院最近一項研究預測，機上上網服務將在2035年前為航空業界帶來300億美元(約383億加元)額外收益。
