【明報專訊】俄羅斯人再次選舉總統；透過打壓政壇異己、嚴控輿論和激發民眾榮耀感穩固政權的俄羅斯總統普京，預料將輕鬆連任。但在平淡選戰下，六年後的接班問題更加撲朔迷離。
美國資深政治顧問熊恩(Douglas Schoen)於「國會山莊報」(The Hill)撰文指出，普京之所以保證將贏得第四個總統任期，最主要原因在於這位當過14年總統和四年總理的獨裁者，不斷刻意加強對人民自由和政治程序的控制，確保不連任的可能性為零。
普京的主要政敵、反對派領袖納瓦尼(Alexei Navalny)去年12月已遭禁止參選，一般普遍認為這是出自政治動機；目前可以跟普京一起參選的，根本沒機會勝出。
俄羅斯主要的獨立民調機構拉瓦達民意測驗中心(Levada Center)，最近已被迫停止公布調查結果，因為它曾預測投票率會創歷史新低，只有58%，遠低於2012年的65%。
上月十多個城市出現集會，抗議在普京管治下的貪腐情況，支持納瓦尼的人號召杯葛選舉，最後有300多人，包括納瓦尼在內遭逮捕。
在2012年普京毫無意外的贏得選舉，今年當選連任也不例外，除了他對各方面的控制外，絕大部分選民都是忠於他。根據拉瓦達2017年12月公布的民調結果，有81%的選民支持普京。
但如同多數專制領導人，普京對選民的控制恐仍具期限；今年總統選舉結果或許大勢底定，但2024年普京任期屆滿後，俄羅斯的前途恐怕更加不穩。
英國《衛報》(The Guardian)報道，由於俄羅斯憲法規定總統只能連任一次，意味下個任期屆滿時已72歲的普京不能再續任。
目前尚不清楚普京屆時是否將如2008至2012年轉任總理，繼續掌控俄羅斯一切，或效法中國，取消連任限制。
對俄羅斯菁英階層而言，這是比這次總統大選更嚴肅，也是每個人都在思考卻不敢問的問題。
多年來俄國菁英階層有力人士間的地盤之爭，都能私下和解，必要時由普京調停。近幾個月有跡象顯示，普京下任總統期間，鬥爭恐怕會愈來愈普遍。
對於普京而言，2018年已成為他的囊中物，但對2024年以及普京來說，仍然是一個崎嶇的未來。
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