【明報專訊】李嘉誠昨日宣布退休時，罕有地談及孩童時代，並透露年少時在內地家境不俗，父親更是校長。他於1928年在潮州出生，12歲時因逃避戰亂舉家逃難到港，更一度患上重病，直至22歲時成立屬於自己的第一盤生意「長江塑膠廠」，其後轉戰地產業務並逐步走向世界，成為全球知名富豪，「長江」二字更一直是他旗下公司標記。
父在內地原為小學校長
李嘉誠父親李雲經，在潮州時曾任小學校長，在當年教育並不普及下，「超人」5歲時已入讀小學，未滿10歲已入讀初中。歷史及國文是他的最愛，今天精於計算的他，當時算術更是強項。不過，1940年時由於戰亂，李雲經帶着家人逃難到香港，且曾住在「劏房」，後來李父到塑膠表帶廠工作，才舉家轉到公司留宿。
李嘉誠年輕時曾受病患困擾，李父來港一年後患上肺結核，翌年去世，李嘉誠頂上父親的工作並得到老闆器重。然而4年之後，18歲的李嘉誠亦患上肺結核，幸在醫治及時下康復，並在22歲時向親友籌借5萬元成立長江塑膠廠，展開企業家的一生。
1979年收購和黃封「超人」
1960年代尾，42歲的李嘉誠開始涉足本港地產市場，1972年11月安排地產公司長江實業上市，當時市值1.77億元，輾轉46年後，長和一系公司在全球控制15家公司，市值逾1.26萬億元，增值7131倍。
1970年代末期，在香港回歸前景未明下，英資開始撤出香港，李嘉誠是最早涉足收購英美公司的華資富豪，由1977年策動收購希爾頓酒店，到1979年落實收購和黃推向高潮，不單取得大量市區土地，更將長和系王國推向多元化發展，至1998年登上福布斯香港首富寶座，並創下蟬聯20年紀錄。
99年千億「賣橙」成熱話
李嘉誠取代英資地位後未有停步，當時旗下長實主理地產業務，和黃則大力拓展全球電訊業務，覆蓋地域擴至五大洲，1999年科網泡沫爆破前夕，李將旗下英國2G業務「Orange」售予德國電訊商Mannesmann，交易總額達1130億元，首創千億元買賣「巨刁」，惹來全球矚目。在他手中，任何生意、資產都可賣。
惟「賣橙」高峰卻與超人萌生退意時間接近，他早在1998年前已表態，希望逐步減少工作，長子李澤鉅於1999年1月1日接任長實董事總經理。至2012年，李嘉誠明言李澤鉅會接棒長和系，並會以資金支持幼子李澤楷收購新業務。
長和系在2015年進行「世紀重組」，將李氏家族原來透過長實控制和黃的架構，重組成同時持有長和及長實兩間旗艦級公司，預示李嘉誠退休進入倒數，李更在當年股東會上明言「人總有退下來的一日」，至今終於成真。
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