世界衛生組織(WHO)2月列出一系列嚴重的疾病爆發威脅，當中首次包括一種未知的「X疾病」(disease X)，引起議論紛紛。世衛專家稱，加入「Ｘ疾病」並非要嚇人，而是為了促使專家及政府做好應對各種疾病的措施。專家稱，合成生物學的人為致命病毒可能出現，但相信下一波「X疾病」最大可能來自動物。

世衛每年都召開會議討論哪些新疾病可能成為全球大流行的最大潛在威脅，今年名單除了寨卡、伊波拉、SARS等疾病外，還加入了「X疾病」(見圖)。世衛解釋，「X疾病」是代號，即一種嚴重的大流行可能是由目前未知的病原體引起。

世衛顧問、挪威研究委員會主管羅汀根(John-Arne Rottingen)說：「歷史告訴我們，下一次大爆發可能是前所未見的。」他稱，名單上加上「Ｘ疾病」看似奇怪，但目的在於確保我們在疫苗和診斷測試方面有準備及靈活的的計劃。

最大可能來自動物傳人

一些輿論擔心，基因編輯技術突破亦可能導致新款生物武器出現。加大拿有研究員去年便發表論文詳述如何令可導致天花的馬痘病毒(horsepox)復活，引起爭議，擔心有恐怖組織會製新病毒。

羅汀根稱合成生物學有可能令人為致命新病毒出現，但認為人為X疾病仍較自然出現的機率低，他相信， 下一次傳染病更有可能由動物傳播給人類，一如2009年的豬流感。上世紀近70%新發現疾病都是動物傳染，愛滋病毒便可能是從猴子傳給人；2013至2016年西非爆發伊波拉，相信是蝙蝠咬人傳播。

世衛以程式計算每年要優先應對的疾病，被列入名單須符合兩大條件：即有可能導致公共衛生緊急情况，以及未有應對措施或應對措施不足。世衛希望將「X疾病」命名為未知的下一次大流行，有助促使全球防患未然。

(每日電訊報)