天主教近年在內地發展緩慢，目前有約1200萬名教徒，分佈在約100個教區，按照中國政府的劃分方式是98個，而按梵蒂岡的劃法則有144個，其中包括112個主教教區(diocese)。內地教會分為獲教廷承認的「地下」教會，以及隸屬官方天主教愛國會、神職人員由中方「自選自聖」的教會。 天主教耶穌會雜誌《America》網站報道，內地現有逾100名主教，包括約30名獲教廷任命、但不獲中國承認的「地下主教」，以及約70名中方「自選自聖」的主教，除了7人曾被教廷「絕罰」(逐出教會)，其他主教都與教廷有聯繫。不過，仍有超過40個內地教區未有主教，亦有很多教區由年逾75歲、甚至90歲的神職人員主持。梵蒂岡因此希望與中國就主教任命問題達成協議，以避免北京「自選自聖」主教補缺這些教區。
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