【明報專訊】安省14元最低時薪今年生效以來﹐已引發漣漪效應﹐現更波及託兒費增加。儘管省府去年11月宣布撥出1.27億元補貼託兒服務﹐但仍有多倫多地區的父母表示﹐其託兒費今個月上升了24%。
有中產人士叫苦﹐指自己成了夾心階層。
來自巴里市(Barrie)但與丈夫在多市擔任公僕的Taryn Aitken表示﹐自最低時薪生效後﹐子女的託兒費上升了18%﹐2名子女每月平均託兒費逾2,426元。
她抱怨：「託兒服務是奢侈品﹐只有高收入階層才能負擔﹔低收入家庭則有政府補貼﹐但我們呢﹖」
除了Aitken﹐居於賓頓市的戴維斯(Scott Davis)亦收到其3歲兒的私立託兒及學前學校First Friends Preschool and Daycare的通知﹐要加費6%﹐以應付各項物價如租金､食物､水電及最低時薪的上升。但根據該校通知家長的電郵指出﹐最低時薪只佔各項費用的一小部分。
戴維斯表示﹐加價後﹐他們每月便要額外支付60元的託兒費﹐令這項開支每月達1,148元。該校又表示﹐從未收過省府的託兒補貼。
至於託管其6歲女兒､由非牟利機構開辦的PLASP Child Care Services則未有要求加價。
戴維斯認為﹐他們未能受惠於省府的託兒補貼﹔他又擔心有託兒所以最低時薪為借口﹐趁機加價。
伯靈頓市一對父母更指市內一間幼童學前學校更加價24%﹐嬰兒託管費上升至1,776元﹔幼童及學前兒童託管費則分別上升至1,598元及1,506元。
根據2015年全省性調查﹐託兒所員工的薪金相當低﹐67%的前線員工時薪低於15元﹔到了2016年﹐省府為提高該行業員工的薪酬﹐故特別撥出一筆補助金﹐確保持牌託兒所的員工不會為生計而轉行。那時﹐託兒所員工時薪才增加2元。
即使如此﹐但因託兒所屬勞工密集行業﹐故持牌託兒所仍然一位難求。
據最近一份研究顯示﹐賓頓市學前兒童託兒費每月中位數為1,000元﹔多市則為1,120元﹐是全國最貴。
去年6月﹐省府推出一個5年重整託兒所架構計劃﹐希望可為所有家庭建立一個高質素兼可負擔的託兒系統﹐包括提供16億元全新的資本撥款﹐企能增加10萬個持牌託兒所名額﹐供4歲或以下兒童使用。
省府亦已委派專家於今年提交報告﹐研究如何提高託兒服務的可負擔性﹐以及加強員工培訓及工作環境。
至於省府因應今年實施新的最低時薪而撥發的補貼﹐省府發言人Eric McLean表示﹐有關撥款由市府分發﹐託兒所必須經過當地的程序﹐證明他們將撥款用作抵消提高託兒費的增幅。
當中近半撥款給予大多倫多區的託兒所﹐其中多市取得280萬元﹔皮爾區得120萬元﹔杜蘭區有65.9萬元﹔荷頓區約有76.5萬元﹔約克區則得140萬元。
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