【明報專訊】零售商爭先引進新科技，實行業務自動化，例如沃爾瑪(Walmart)加拿大22間分店推出顧客自助掃描器(self-scanner)，保持競爭力。專家指出，這種自動化作業方式可能打破一些人的飯碗，這個行業早有大裁員行動。

Walmart周一在加拿大20間分店推出一種新記帳服務，包括卑詩省、阿爾伯達省與安省，顧客可取用掃描器，邊買邊記帳。消費者記帳後，只需到自動收銀枱結帳，或是找收銀員。

公司預期更多加拿大分店採用自助掃描器，最終可能淘汰手持掃描機，採用智能手機應用程式，美國分店已在使用。

儘管不少公司承諾，它們採取自動化營運方式，員工不用擔心失業，專家指出，銷售員及和收銀員的前景黯淡。

多倫多大學(University of Toronto)莫華特中心(The Mowat Centre)政策總監喬哈爾(Sunil Johal)說：「我認為，大公司在科技方面作出巨額投資，着眼點都是削減成本、提高服務效率。

「如果它們不同時減少員工，它們就不會那麼做……。」

但Walmart堅稱，公司目標不是裁減員工。發言人羅拔頓(Alex Roberton)的電郵指出，它要幫助顧客節省開銷，給他們結帳方便。

他說：「不是減少勞工，我們昨天需要收銀員，今天也需要，明天者需要他們。」

喬哈爾說，在短期內，那個說法可能是真的，顧客需要時間學習和適應新科技。

加拿大麥當勞2015年宣布，旗下餐廳安裝自動掃描機，它會增設15,000個新職位，它要聘請職員接待顧客，指導食客如何使用新系統。

喬哈爾說，中期到長期的情況會有改變，毫無疑問，業者會用科技增加利潤。