歐洲太空總署上周五發射歐洲首枚監測大氣層衛星，亦是迄今全球最高解像度、最精密的觀測空氣污染衛星，預計於半年內全面啟用，為世人帶來最詳盡的世界空氣污染物分佈圖，包括了解污染源頭，從而監察各國減排和改善空氣質素的努力程度。 歐洲太空總署表示，定位於距離地球824公里軌道上的「哨兵-5P」(Sentinel-5P)衛星，經數月調校及驗證測量值，將於明年上半年啟用，預計使用壽命在7年或以上。測量空氣污染的衛星原本只得美國太空總署的「奧拉」(Aura)。「奧拉」衛星雖然運作良好，但自2004年發射，已過了原定使用6年的期限。 歐洲太空總署地球觀測計劃主任阿施巴赫爾(Josef Aschbacher)說：「有了『哨兵-5P』在地球軌道上，它將以我們前所未有的精確度，給我們每日帶來環球大氣層面貌。」這枚衛星配備最先進的荷蘭製對流層監測儀器Tropomi，它能以高達7公里乘3.5公里的解像度，同時監測闊達2600公里範圍內石化燃料燃燒釋出的二氧化氮、二氧化硫，以及與臭氧、甲醛、甲烷和一氧化碳等種種影響健康和氣象的空氣污染物。 荷蘭皇家氣象局稱，Tropomi能夠以優於現有10倍的解像度，每日作覆蓋全球的2000萬次觀測；細緻到可以區分港口和市中心，甚至看到航道上的污染。參與衛星製作的Airbus宇宙科學家蘇厄德(Elizabeth Seward)指出，原有技術即使有空氣污染圖像都不能講出污染來源，Tropomi獨特在「非常準確」﹕「比如我們能夠看到二氧化氮來自哪裏及怎樣隨風擴散。」 查察污染來源 數據免費公開 專家表示，「哨兵-5P」將呈現不同污染物的來源、排放量的增減、識別污染物積聚熱點。藉其所得數據，能更準確地作出空氣質素、紫外線水平、霧霾等預報，按火山灰濃度向民航預警，及以實際數據對比各國政府提交的空氣污染報告，查察各國有否履行國際條約下的承諾。此外，當有天災時，此衛星也可協助尋找通往災區的可行道路。有關數據將免費提供予任何想要的人士。 「哨兵-5P」是歐洲「 哥白尼觀測計劃」(Copernicus project)首枚觀測大氣層衛星。它將聯同其餘觀測森林、土地、海洋、冰蓋狀况的幾枚衛星，協助追蹤環境破壞與救災行動。(Space/BBC/ABC)
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