【明報專訊】說到歷史上著名的航海家，別只想到哥倫布！明朝宦官鄭和7次下西洋，更帶領船隊拜訪亞洲、非洲30多個地方，促進中國與其他國家的文化、貿易交流。鄭和一生與明朝兩件政治事件有莫大關聯，讓我們由此出發，了解鄭和的故事！ 元末明初(14世紀中葉)：紅巾起義，明朝建立 從《明史》以及鄭和父親的墓誌銘《馬公墓誌銘》可見，鄭和本名馬和，生於雲南，是回族人。他從小具宏大志向，既聰明，又勤奮。元末天下大亂，農民為反抗暴政紛紛起義，最後由朱元璋率領的起義軍得勝，建立明朝。戰亂時，當時還是孩子的馬和，被擄到朱元璋四兒子朱棣的府邸，成為太監。 建文元年(1399年)：靖難之變 馬和聰明又能幹，得朱棣重用。朱元璋死後，其孫朱允炆繼位，是為建文帝。此時馬和協助朱棣奪取帝位，在「靖難之變」中立功。明成祖朱棣即位後賜馬和鄭姓，鄭和的傳奇故事由此開展！ 永樂三年(1405年)：鄭和下西洋 「靖難之變」後，有傳朱允炆流亡海外。朱棣為剷除心腹大患，並向各國展示明朝的富強，命令鄭和率領將士、帶着財寶下西洋，到訪不同國家，促使不少國家到中國朝貢。《明史》曾記載，有國家進獻傳說中的神獸——麒麟予明朝！然而據當時描繪進貢情况的畫作推斷，所謂「麒麟」不過是長頸鹿而已！ 鄭和一生7次下西洋，拜訪過30多個地方，最後在回程途中逝世，其航海生涯也隨之結束。 ■想一想 假如你是鄭和，出航時只能帶一件物品，向外國使臣宣揚中國文化，你會帶什麼呢？ [智叻中文Smarties' 第344期]
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