飛行20年 土星探測器展自殺式任務
美國太空總署(NASA)、歐洲太空總署(ESA)與意大利太空總署(ASI)聯合開發的土星探測器「卡西尼」號(Cassini)周一(14日)展開探索土星的最終任務,開始貼近土星大氣層繞行,以收集前所未有的土星化學成分數據,並為墜落土星大氣層燒珧策n準備。
燒珓e取空氣樣本
「卡西尼」號正在土星環與土星大氣層之間飛行,軌道極為接近大氣層頂端,迄今最近僅距離大氣層上方1600公里。「卡西尼」號將圍繞土星飛行5次,其間可取得大氣層上層的空氣樣本分析。由於接近大氣層可能產生摩擦與阻力,「卡西尼」號或需以噴射器保持飛行穩定。
「卡西尼」號將於下月15日墜落土星,在大氣層中燒牷A結束長達20年的探索生涯,亦避免未來撞上土星的衛星,影響星體可能支援微生物生存的條件。參與ESA「卡西尼」號探索計劃的科學家阿托貝利(Nicolas Altobelli)稱,土星的構成物質有75%為氫氣,其餘主要為氦氣與其他微量元素,透過量度土星大氣層中的確實化學成分,便能了解土星內部整體的成分分佈。此外,「卡西尼」號亦有助確認土星一天(自轉一周)的確實時間。(BBC)