琥珀首現1億年非鳥恐龍
羽毛清晰可見

[2016.12.09] 發表
邢立達(右)和瑞安(左)展示存有恐龍尾巴的琥珀標本。

【明報專訊】一個渾身長毛、世界上最小的恐龍(非鳥恐龍)被中國、加拿大等國科學家發現。這是有史以來,人類第一次在琥珀中發現恐龍。論文顯示,人類在琥珀中發現的第一件恐龍標本是一條長約3.85厘米、長滿毛的尾巴。根據同類恐龍的體型,研究人員推斷,這一恐龍身長18.5厘米。

領銜這項研究的中國地質大學的邢立達博士表示,這一琥珀中樹脂的流紋、包裹的已經滅絕的蜂蟻,以及熒光反應監測,都證明是天然形成的,而非造假。

這可能是一隻幼年的恐龍,成年後,牠可能更大一些。他特別強調,「一定要說是最小的非鳥恐龍,而非最小的恐龍,因為所有的鳥都是恐龍演化來的,所以,所有鳥都是(廣義上的)恐龍。」

2015年夏天,研究人員從緬甸琥珀商人手中得到了前述標本。如果不是琥珀中奇特的尾巴引起邢立達的注意,它可能已被打磨,成為飾品,被送到珠寶櫃台展銷。經年代測定,這一琥珀化石形成於9900萬年前,屬於白堊紀中期的諾曼森階。由於該化石標本的年齡已近1億年,遠遠超過了DNA的半衰期,現有技術下,不太可能獲得有價值的DNA片段。所以,電影《侏羅紀公園》中恐龍復活的場景還只能是科幻。

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