喝酒後酒精會在消化道被吸收，大約百分之八十是在小腸被吸收，若在空腹的情況下喝酒，有部份(可能多至百分之二十)會在胃部被吸收，吸收後的酒精會循著血液循環系統分佈全身。由於酒精嗜水，所以較多積聚在水份含量高的組織(例如肌肉)、而較少積聚在水份含量低的組織(例如脂肪)，吸收後的酒精絕大部份(約百分之九十五)是由肝臟代謝化為水和二氧化碳後排泄。另外的百分之五則由呼吸、糞便、尿液、唾液及汗液排出體外。

人體吸收酒精的量及酒精逗留在身體的時間是受多個不同的因素影響，包括：

(一)喝酒的量：喝酒的量肯定會影響酒精逗留在人體的時間，簡單的「經驗法則」是：酒喝得越多，就越需要更長的時間將酒精從人體清除。

(二)喝酒的速度：喝酒的速度會影響身體血液的酒精水平，大致來說在短時間內喝得越多，血液內酒精水平的峰值就越高。

(三)酒的酒精濃度：酒的酒精濃度越高，就更容易達到高的血液酒精水平，顯而易見，喝酒精濃度百分之四十的伏特加肯定比喝酒精濃度只得百分之三至六的啤酒更快達到高的血液酒精水平，此外，也需要更長時間才能將酒精從身體清除。

(四)充氣的飲料(通常是充了碳酸氣)：充了氣的飲料通常吸收得比不充氣的飲料快，所以若喝的酒是充了氣或混入充氣的飲料，會較快便會喝醉。

(五)年齡：年齡的增長會減低代謝酒精的功能，所以與年青人比較，喝同一份量相同的酒會有較高的血液酒精水平。

(六)身體質量：矮小及體質瘦弱的人在喝了相同份量的酒會比高大及體格魁梧的人有較高的血液酒精水平；

(七)身體脂肪及肌肉：較多脂肪而少肌肉的人在喝了相同份量的酒會比較多肌肉而少脂肪的人有較高的血液酒精水平；

(八)性別：由於女性的身體比男性含有較多脂肪但較少水份，所以，女性在喝了相同份量的酒會比體重相若的男性有較高的血液酒精水平，而酒精也會逗留在身體內較長的時間。

(九)遺傳：有些人的身體缺乏化解酒精的酵素，所以需要較長時間才能將酒精代謝。

(十)進食：喝酒前或喝酒時進食比空腹喝酒有較低的血液酒精水平。

(十一)新陳代謝：有些人的基線代謝較高，能更有效將酒精代謝，人體的新陳代謝可因遺傳因素及多個後天因素(例如膳食、睡眠、運動、壓力等)影響。

(十二)藥物及補充劑：很多藥物及補充劑會與酒精產生相互作用而影響血液的酒精及藥物水平，因而將酒精的醉酒效果加重、及影響藥物的療效及副作用，所以藥物不可於喝酒時服用。

(十三)壓力：酒精的吸收可能受壓力水平及情緒影響。

對絕大部份的人來說，酒精的代謝率是可預測的，血液內的酒精水平是會以每小時0.015度的速度下降，所以讓0.10度的血液酒精水平從身體清除需時七小時。在加拿大安大略省，持有正式駕駛執照的司機，駕車時血液酒精水平的最高限制是0.08(100毫升血液含80毫克酒精)，超過0.08是刑事罪行；0.05至0.08屬「警告範圍」，也會面臨省政府的懲罰。