年少結86地筆友燃環球夢 理大酒店掌舵 沙鷗飛翔天地
【明報專訊】「我想去100個國家遊歷！」來自韓國的理工大學酒店及旅遊業管理學院院長田桂成，自小有着旅遊夢，至今已在97個國家留下足迹，笑言「一定可到超過100個國家」。原來他年少時已擁有逾86個國家或地區的筆友，筆友寄來的照片和對其國家的描述，令他一直對他國充滿憧憬，長大後更投身酒店業，接觸到來自世界各地的旅客，更獲理大前校長潘宗光「三顧草廬」邀請來港教書，創辦了本港第一幢教學酒店Hotel Icon。
田桂成小時候便渴望成為小說《天地一沙鷗》中的主角Jonathan，比其他海鷗飛得更高更遠，鳥瞰世界。但如何才能做到呢？他思索良久，終想出從事酒店管理，可到不同地方管理當地著名酒店；他再想，還未到社會工作前，如何可滿足旅遊願望？他想到了找筆友。
港筆友兩人 昔升學失聯
「我年少時也有兩名來自香港的筆友，一位叫John Lee、另一位是Cassandra Ng，但後來出外升學，便失聯了。」田面露一絲失落，續說﹕「我想尋回他們，告訴他們我來到香港了！」他的筆友多得嚇人，共來自86個國家或地區，逾250人，他每星期只覆3封信，「當時寄一封信要數個星期」，每次收到信都像拆禮物一樣，筆友若附來照片，他更可樂上一天。
中美遇巴士恩人 33年後訪後人
四處遊歷亦他令感受到可貴的風土人情。他23歲時，獨自到位於中美洲的薩爾瓦多旅遊，但旅途上發高燒，在一輛巴士上睡着。「那名巴士司機竟載我到他的家，還悉心照料我8日」，為了報恩，他在司機家的小農場工作了一星期。臨別時司機的5名子女都圍着他轉，「不要走，跟我們一起生活吧！」33年後他再次回到那所小房子，「司機已離世了，一名當年3歲的小子也36歲了」，日月如梭，當年圍着他的5個小孩已不記得他是誰，但司機離世前原來常在家人面前提及「我有一個來自韓國的朋友」，每逢球賽，他們一家總為韓國隊打氣。
潘宗光三顧草廬 辦教學酒店
田廣交筆友、四處遊歷，深明熟悉各國文化，加上本着「僕人」的心服務，在酒店業大展拳腳，連理大前校長潘宗光也特意邀請他投身理大。潘首次邀請他時，田推卻了，因為他以為潘視他是中國人；後來潘再次誠邀他，田因一直為亞洲人感「不忿」，明明有能力，卻太過謙恭(too humble)，對自己沒信心，來港是讓他培訓出色酒店管理人才的好機會，他還想出了「教學酒店」的概念，成就了Hotel Icon。開幕當天，他與教職員排列整齊，如歡迎貴賓一樣歡迎學生，看見首名學生進入酒店，他不禁掉下淚來，這還成為該院9月開學的「習俗」—為學生服務。
