載衛星私人火箭 着陸回收創先河
美國私人太空企業太空探索技術公司SpaceX的「獵鷹9」號火箭，周一(21日)晚運載11顆通訊衛星從佛羅里達州升空，在將衛星送進軌道後，其第一級火箭在發射10分鐘後着陸地面平台，是該公司首次安全回收火箭。未來人們有望在這基礎上研製出可重複使用的火箭，有助推動低成本太空任務。
SpaceX屢敗屢試 NASA祝賀
相當於23層樓高的「獵鷹9」號火箭，周一晚將美國Orbcomm公司的11顆通訊衛星送入地球上空約640公里的運行軌道。SpaceX的直播畫面顯示，第一級火箭在發射後與火箭其他部分分離，然後返回地球，並在引擎推動下，於升空10分鐘後平穩地在卡納維拉爾角預先設定的地面回收平台上着陸。在加州SpaceX總部見證首次成功回收火箭的百名工作人員歡呼雀躍。美國太空總署(NASA)周一亦透過社交網絡發文，恭喜SpaceX的第一級火箭着陸。
這是今年6月該公司「獵鷹9」號火箭升空後爆炸解體、補給國際太空站任務失敗後的首次發射。此前，致力研發新一代可回收火箭推進系統的SpaceX，曾多次嘗試在大西洋的海上漂浮平台上回收第一級火箭，不過火箭均因燃料耗盡墜毁爆炸或翻側墜海。為提升回收成功率，SpaceX今次使用升級版火箭，動力增強30%，並將着陸點從海洋轉移到陸地。
SpaceX總裁馬斯克(Elon Musk)曾形容火箭使用的浪費程度，就如同一架波音747客機僅作了一次跨大陸飛行就報廢一樣。他指出，火箭一旦能夠回收，只要稍加修復，重新加注燃料便可再次發射，能大大降低發射成本99％，亦可大幅縮減太空旅行開支。更為重要的是，可重複使用的火箭有助於人類實現前往火星的載人任務，搭載登陸火星的太空人重返地球。
總裁：可大減99%發射成本
亞馬遜總裁貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空公司BlueOrigin，上月成功回收亞軌道(離地約100公里)火箭，貝索斯向馬斯克道賀：「恭喜加入我們的大家庭。」不過，實際上SpaceX今次的回收難度較大，因為長約70米的「獵鷹9」比BlueOrigin大約10多米的火箭大得多，且把運載品運到更遠軌道。(綜合報道)
