「聖誕老人在平安夜從煙囪爬下,把禮物送給聽話的孩子」,這是很多人的童年憧憬。每年,都有數以十萬計的信件寄至位於芬蘭的聖誕老人辦公室,期待着聖誕老人的回覆。然而,聖誕老人辦公室今年深陷破產危機,雖然有驚無險渡過難關,卻令外界重新審視這個世外桃源,以至這個「普天同慶」的節日。
每年12月底,無論有否宗教信仰,人們都陶醉在節日氣氛之中,卻未必真正了解這個節日。「聖誕」對於一些香港人來說,可能只代表能好好放假休息一下,但對於很多國家來說,意義遠不止於此。明報國際組
聖誕樹
長久以來,長青樹對人們都有特別的意義,古代的人會把常青樹的枝葉掛在窗戶及門前。不同國家的人相信,長青樹可以驅走女巫、鬼魂、邪靈及疾病等。德國被指開創聖誕樹傳統,在16世紀,有人開始把經裝飾的樹搬進屋內。
聖誕老人村
位於芬蘭北部拉普蘭區首府羅凡尼米的聖誕老人村世界知名,有指該處是聖誕老人的故鄉。聖誕老人村每年吸引逾30萬遊客慕名而來,村內的聖誕老人辦公室每年處理成千上萬由各地兒童寄出的信件。不過,近年歐洲經濟不景,來自希臘、西班牙、意大利、葡萄牙以至俄羅斯的旅客都減少,令村內聖誕老人面臨失業,聖誕老人辦公室今年更因管理公司Dianordia欠稅20萬歐元而陷入破產停運的危機。
聖誕老人起源傳說
聖尼古拉(Saint Nicholas)
聖尼古拉是公元四世紀的米拉城(今土耳其境內)主教。他被普遍視為聖誕老人的原型,為人慷慨,喜歡秘密贈送禮物給有需要的人。傳說中,有3個小孩迷路,來到一個屠夫的家希望借宿,但屠夫卻殺死他們並肢解鹽醃。7年後,聖尼古拉經過並識破了屠夫的秘密,令3個小孩復活。
聖嬰(Christkind)
公元16世紀馬丁路德推動宗教改革時出現,用於取代聖尼古拉的形象。在16至17世紀的歐洲,很多新教徒把送禮者改成聖嬰。聖嬰是一個小孩子形象的精靈。父母會告訴子女,如果他們對聖嬰非常好奇而且試圖看見他的話,他就不會攜同禮物前來。
Father Christmas
Father Christmas源自英國的民間傳說,他一開始的角色並非向小孩送禮物,而是代表仁慈、和平、喜樂。傳說Father Christmas一開始是穿綠衣的,並會漫步在不同人家之間,與眾人一起大吃大喝。有指Father Christmas穿紅衣的形象最早出現在維多利亞時期後段的聖誕卡。
聖誕老人(Santa Claus)
19世紀時,Father Christmas的形象從代表仁慈變得更像聖尼古拉的送禮者角色。與此同時,荷蘭移民把他們傳說中的送禮者SinterKlaas的故事帶入美國,兩者的形象及故事漸漸演變成今日的聖誕老人。
聖誕老人的馴鹿
傳說聖誕老人會乘坐由9隻馴鹿拉着的雪橇,領頭的是一隻擁有發光紅鼻子、名為魯道夫(Rudolph)的雄鹿,其餘8隻分別是猛衝(Dasher)、舞者(Dancer)、歡騰(Prancer)、潑婦(Vixen)、雷聲(Donder)、閃電(Blitzen)、丘比特(Cupid)和彗星(Comet)。1823年克萊門穆爾的詩作A Visit from St. Nicholas首次令馴鹿和聖誕老人扯上關係。
奧地利惡魔Krampus
奧地利的小孩懼怕聖誕惡魔Krampus,因為傳說他會用樹枝打那些頑皮的兒童。
西班牙加泰隆尼亞大便擺設
「大便玩偶」(Caganer)是加泰隆尼亞聖誕時常見的擺設,大便可用以施肥,令大地變得肥沃,故人們相信這個娃娃能帶來好運。有指在聖誕節期間,麵包店還會製作糞便形狀的麵包,如果兒童收到糞便形麵包作禮物,就代表他的考試成績不佳,來年需要再努力。
加泰隆尼亞在聖誕也會焚燒「聖誕木頭」(Tió de Nadal),在聖誕節前,小孩們要好好「照顧」這塊木頭,祈求它帶來禮物。在聖誕節時,人們會把部分的聖誕木頭放進火中燃燒,好讓它「排出」禮物。不過,隨着愈來愈少家庭有火爐,人們多以用樹枝敲打「聖誕木頭」取代焚燒它。
挪威收起掃帚
所有掃帚都會在平安夜被收起來,因為要防止女巫或邪靈把它們偷走。
德國鬥找青瓜
小孩會在12月5日、即聖尼古拉節前一天,把鞋子放在門外。翌日,鞋子會被放滿糖果,而頑皮兒童的鞋子裏則會放着樹枝。
另外,人們會在平安夜把一條青瓜藏在聖誕樹中。到了聖誕節的早上,最先找到青瓜的小孩可以得到一份小禮物。
葡萄牙齊吃早餐
在聖誕節早上,葡萄牙人會一家人在一起用餐,名為consoada。他們會在桌子上預留一些空位,給死去親友的靈魂,一同分享聖誕的喜悅。
捷克擲鞋求嫁
未婚的捷克女性,會於聖誕節當日,背對着門向後擲一隻鞋子;傳說如果鞋子落地後鞋尖指向門那一邊,她們就可以在來年出嫁。
意大利聖誕女巫
小孩們期待的不是聖誕老人,而是一個名叫Befana的善良女巫,她會在1月5日向小孩贈送糖果和玩具。
埃塞俄比亞打球慶祝
跟隨舊羅馬日曆,故此會在1月7日才慶祝聖誕。埃塞俄比亞人在聖誕當天會拿着蠟燭圍繞教堂3圈,在此儀式之後,男性會玩一種類似曲棍球的遊戲,以彎曲的木棍打木球。
芬蘭節前掃墓
在平安夜,芬蘭人會去墳場悼念逝去的親人,並在親人的墓前放下燈籠,令平時死寂的墳場充滿溫暖的光芒。
保加利亞單數吉祥
當地傳說,聖母馬利亞在12月20日開始分娩,所以該日亦是傳統的新年,人們會吃一種稱作「kolaks」的蛋糕。在平安夜晚上,保加利亞人會吃一頓豐富的素菜,而菜餚必須是單數,坐在桌子上的人也必須是單數。
克羅地亞蠟燭花圈
克羅地亞人會用一個由稻草或長青樹樹枝製成的花圈佈置家居,並會在花圈上放4支蠟燭:第一支(紫色)代表創造─希望、第二支(紫色)代表體現─和平、第三支(粉紅色)代表救贖─快樂與第四支(紫色)代表完結─愛。