美國社會向來有意見認為藥廠唯利是圖。當32歲的什克雷利(Martin Shkreli)將專治弓蟲症的藥物Daraprim每粒售價由13.5美元大增至750美元時，他很自然被輿論視為「邪惡藥廠」的化身，群起攻之，亦令藥廠的道德操守成為焦點。

什克雷利近日成為美國「過街老鼠」，他周二早上接受CBS訪問時自辯，聲言5000%加幅「有很多利他主義的成分」，因為利潤有助投資科研，病人會最終受惠。到晚上他已改口風，稱會減價，未有透露減幅。不過減價並非「良心發見」，他仍然堅稱大家「誤解」﹕「我們活在一個很容易將別人『妖魔化』的社會，加上選戰季節又到，這是很棘手的題目，人們也很敏感」。

商家﹕選戰季節易被妖魔化

美國近年有不少專治頑疾的藥物面世，價格往往令人瞠目結舌，叫人質疑這些醫學突破是否真令人受惠。Gilead Science推出的治療丙型肝炎的新藥Sovaldi，能夠消除病毒且副作用少，12周療程費用高達8.4萬美元，引起嘩然。藥廠辯稱價錢合理，因為患者若病情惡化要移植肝臟時，費用亦跟新藥相若。

美國有逾300萬人患丙型肝炎，若他們全服用Sovaldi，成本高達近3000億美元。因此美國政府只能為一些嚴重患者提供Sovaldi。政府醫療保健Medicaid的主管邁爾斯(Jeff Myers)說﹕「若(小兒麻痹症疫苗發明者)索爾克(Jonas Salk)像Gilead般為疫苗定價，我們可能仍繼續患小兒麻痺症」。

索爾克被不少人視為英雄。1955年索爾克疫苗面世前，美國每年有1.3萬至2萬兒童患小兒麻痹症，索爾克當年受訪被問誰擁有疫苗專利時表明「沒有專利」，他反問﹕「你可為太陽申請專利嗎？」

棒打藥廠戰開打

索爾克的無私跟現在藥廠可謂天淵之別。據Express Scripts估計，美國藥物價格2008年至今大增127%，消費者物價指數同期只增加了11%。藥廠早已弄得天怒人怨，不少政客提出立法管制。藥廠則一直辯稱，價格干預會有礙科研創新，最終損害病人利益。不過，當一些大藥廠毛利高達九成，股價不斷上升，此辯解已愈來愈難服眾。什克雷利的出現，更令大眾對藥廠的怨氣一下子大爆發。

民主黨總統參選人希拉莉(圖)周二趁機宣布一系列打擊藥廠的計劃，包括建議將每月藥物處方費用上限定為250美元——看來棒打藥廠的好戲才剛告開始。

明報記者 林康琪