中國建最大望遠鏡 明年面世

中國正建設500米口徑球面射電天文望遠鏡，料為全球最大，圖為去年7月位於貴州省平塘縣克度鎮大窩�鉭琣a的施工場地。（網上圖片）

開普勒太空望遠鏡在宇宙「適居帶」�媯o現跟地球極相似的開普勒-452b，令尋找外星生命再度成為輿論焦點，可是星河浩瀚，開普勒其6年任務將在2016年告終，科學界正愁天體太多，望遠鏡太少。

世界各地一直努力不懈探索宇宙。中國便正在貴州黔南打造世界最大的天文望遠鏡「500米口徑球面射電天文望遠鏡」(FAST)。新華社報道，技術人員周四開始給面積達25萬平方米的望遠鏡反射器接駁4450個三角形嵌板。倘若如期在明年建成，它將有相當於30個標準足球場大小的接收面積，擁有比德國波恩100米望遠鏡高約10倍的靈敏度，以及較美國阿雷西博(Arecibo)305米望遠鏡高約10倍的綜合性能，中國今後可賴以直接了解太空，甚至探索銀河系以外的智慧生物，毋須再使用二手資料。

性能高現有儀器10倍

美國太空總署則準備在2017年發射「凌日系外行星勘測人造衛星」(TESS)，接力尋找地球附近的適居帶行星，2018年則發射6.5米直徑、取代哈勃望遠鏡的「韋布太空望遠鏡」(James Webb Space Telescope)，用日冕儀觀測木星大小的行星。

數百星體似地球 難仔細探究

人類在20年前首次發現圍繞類似太陽的恆星運行的行星。開普勒望遠鏡縱然發現了數百個似地球的星體，但依然是滄海一粟，而且那些星體都在數百光年以外，不可能仔細研究。麻省理工行星理論家西格(Sara Seager)說﹕「只要我們願意，便可數出更多行星，但直至我們能夠觀察大氣層和評估它們的溫室氣體之前，我們都無法真正了解它們的地表溫度。」

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