40歲後每半年應驗肝 預防肝炎惡化和復發（一）
當大家以為肝炎像肺癆一樣成為歷史頑疾之際，原來它的陰霾仍未完全消散。據亞洲肝病學會資料顯示，現時香港慢性乙型肝炎帶菌者約有6.5%，四十歲後若未有好好護理，每八個帶菌者中有一個會死於肝硬化或肝癌。
儘管治療技術不斷進步，惟死亡率持續高企，反映患者缺乏檢查意識，以致錯失及早治療機會。可幸是在藥物發展上，除丙型肝炎有嶄新治療方案外，乙肝新藥物研究也在密鑼緊鼓中，有望為患者帶來根治希望。
84 年後嬰兒感染率大幅下降
據世界衞生組織統計，全球慢性乙型肝炎帶菌者數量以亞太區及非洲地區最多，粗略估計約佔人口的百分之八。乙型肝炎(hepatitis B，HBV)向來是亞太區的高發區，現時中國的感染率約為7.5%，香港的感染率略低，約為6.5%，以700萬人口計算，帶菌者大概佔45萬人，比較之下，中國人口基數大，香港感染數字未算驚人，有賴香港政府於1984 年全面實施新生嬰兒乙型肝炎疫苗接種計劃，令1984年後出生的嬰孩獲得疫苗保障，感染率由原本的10%大幅下降至少於0.5至0.1%。
慢性乙型肝炎帶菌嚴重可引致肝硬化，甚至肝癌，據香港醫管局統計，2012年首位癌症殺手依然是肺癌，肝癌位居第三，死亡人數大概為,505 人。相比中國每年死於肝癌人數約為三十五至五十萬，香港死亡率遠比中國大陸低，但因末期肝癌的致命率很高，若然乙肝帶菌者能及早做好預防措施，便可大大減低死亡風險。
每八名帶菌者一人死肝癌
大部分慢性乙肝由母嬰傳播，若嬰兒無打疫苗，95%會終身帶菌，若然不理會四十歲後每八個帶菌者會有一個死於肝硬化、肝癌。腸胃及肝臟科專科醫生、「程思遠(中國．國際)肝炎研究基金」創會信託人廖家傑說：「『不理』是什麼意思？一，一直沒有接受藥物治療，降低肝癌風險；二，無做超聲波檢查；據多年臨床經驗所見，絕大部分末期肝癌死亡個案，是因為死前兩三年前沒做檢驗，到發病時已是末期，自然神仙也難救。」正因為預防意識差，在過往十六七年，儘管防控乙肝病毒藥物的推陳出新，肝癌發病率及死亡率只有輕微下降，比較兩者趨勢，一旦發病致命率更高達八成。
「八成是十分高的數字，幾乎一發現肝癌就實死，那為何會去到末期先知？事實上，癌症形成不是一兩個月的事，當感到腹痛、腹部頂着、消瘦，至少要兩三年時間，如果可以早些發現，便能及早接受治療，可省回高昂醫藥費之餘，最重要是保住條命。」
上世紀六十至八十年代是乙肝感染高峰期，1984年之前出生的還有一大批人未打針，那些人現時開始步入中年，病情影響陸續浮現。綜觀近年十年肝癌發病及死亡率趨勢，明顯反映人們的預防意識不足。
40歲每半年進行超聲波檢查
他強調，定期檢查是減少乙肝帶菌者死亡風險的關鍵。目前，全球三大肝病學會，包括美國肝病學會、亞太區肝病學會及歐洲肝病學會在2014 年乙肝控病指引中均建議，慢性乙肝帶菌者於四十歲後應每隔六個月進行一次肝臟超聲波檢查，及甲胎蛋白檢驗。有人或許質疑，每半年檢查一次，有否需要如此頻密？廖家傑解釋，腫瘤形成之初，生長速度較慢，愈是後期，形成速度愈快，情況會愈變愈壞，腫瘤體積甚至可在數月間以幾何級數增大。「由0.5到1cm的腫瘤，約需二十二個月；由1到1.5cm，需要十六個月，但到了1.5 到2cm 大則只需九個月。超聲波未必檢查到太細的腫瘤，故重點是定期檢查。」
若腫瘤未超過4cm，均可以手術切除，或以射頻、化療等方法醫治，根治機會較高；相反，腫瘤大，不單難以切除，手術風險高，且要切除的肝臟面積可能很大，考慮更多；一旦腫瘤擴散至血管、淋巴，以至其他器官，治療難度大增，復發率、生存率自然下降。
現時，治療末期肝癌的標靶藥物，一個月療程至少要四五萬元，但只助延長壽命三至四個月。續命療程是否值得，對患者及其家人來說固然是兩難，然則，即使早早透過藥物來控制乙肝病情，又是否代表一勞永逸？廖家傑透露，有關乙肝藥物的研究，未來十年將有關鍵性的發展。
藥物終極目標：表面抗原轉陰
自1998年起，國際醫學界已經研發大量藥物如恩替卡偉、泰諾福韋等，有助大幅降低乙肝患者的病毒帶菌量(達至不可測水平)，以及控制肝炎，減低演變成肝硬化及肝癌的機會。唯現時核苷酸類口服藥或干擾素針劑均未能完全將乙肝病毒清除，換言之，病人一旦停藥便可能會復發，較難斷尾。
